송미령 농림축산식품부 장관이 농어촌 기본소득 시행 이후 변화 양상을 점검하기 위해 현장을 찾았다.

송 장관은 4월 1일 옥천군 안남면의 협동조합 운영 판매장에서 간담회를 열고, 기본소득 사용 현황과 지역 상권 변화를 직접 확인했다. 이어 인근 가맹점을 방문해 주민들과 관계자들의 목소리를 청취했다.

이번 간담회는 2월분 기본소득 지급 이후 약 한 달이 지난 시점에서 실제 체감 효과를 점검하고, 정책 개선 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

현장에는 지역공동체 활성화를 이끌고 있는 옥천아는사람협동조합과 안남배바우공동체 영농조합법인, 옥천군마을공동체지원센터 등이 참여해 다양한 의견을 공유했다.

간담회가 열린 ‘아는공간 덕분’은 지역 내 사회연대경제 조직들이 협력해 운영하는 카페다. 기존 커피와 베이커리뿐 아니라 기본소득 정책과 연계해 생필품과 잡곡 등 지역 농산물 판매까지 확대하며 협업 모델을 구축한 사례로 주목받았다.

특히 기본소득을 계기로 주민이 직접 창업한 동네 마트 사례도 눈길을 끌었다. 기존에는 생필품 구매를 위해 먼 읍내까지 이동해야 했지만, 이제는 도보 생활권 내에서 소비가 가능해지며 주민들의 편의성이 크게 개선됐다는 평가다.

이 과정에서 주민들은 단순한 소비자를 넘어 지역에 필요한 서비스를 직접 공급하는 주체로 변화하고 있는 모습도 확인됐다.

간담회 참석자들은 기본소득이 지역 내 소비를 촉진하며 상권 활성화에 긍정적인 영향을 미치고 있다고 평가하는 한편, 사용처 제한 완화 등 제도 개선 필요성도 함께 제기했다.

간담회 이후 송 장관은 기본소득을 계기로 새롭게 문을 연 보리밥집과 유정란 판매업소를 방문해 현장 관계자들을 격려했다.

송 장관은 “농어촌 기본소득을 통해 현장의 변화가 시작되고 있음을 확인했다”며 “시범사업의 성공적인 정착을 위해서는 지역공동체의 협력이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이어 “주민이 단순한 지원 대상이 아니라 지역을 유지하는 핵심 주체로 자리 잡을 수 있도록 사회연대경제를 활성화하고, 실질적인 생활 서비스를 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

정책의 성패는 결국 ‘현장 체감도’에 달려 있다. 옥천 사례는 기본소득이 단순 지원을 넘어 지역을 움직이는 동력이 될 수 있음을 보여준다.

[비즈데일리 유정흔 기자]