경상북도가 대학과 연계한 초등 돌봄·교육 프로그램을 확대하며 저출생 대응과 교육 격차 해소에 나섰다.

경북도는 지난해부터 시행한 지역 대학 연계 돌봄·교육 지원 사업을 올해 대폭 확대해 운영한다고 밝혔다. 기존 초등학교 내 ‘늘봄학교’ 중심 지원에서 벗어나 학교 밖 지역 돌봄기관까지 범위를 넓히고, 프로그램 수도 기존 6개에서 9개로 확대했다. 총 47억 원의 예산이 투입된다.

이번 사업은 교육부의 늘봄학교 정책 방향에 맞춰 지역사회와 학교가 함께 돌봄과 교육을 제공하는 체계를 구축하기 위해 추진됐다.

사업은 대구가톨릭대학교를 중심으로 21개 대학이 참여해 운영된다. 지난해에는 100개 교육 프로그램을 개발해 도내 163개 초등학교, 약 2만 3천 명의 학생들에게 제공하는 성과를 거뒀다.

또한 돌봄·교육 전문 인력 2,456명을 양성하고, 실습과 봉사활동에도 1,200여 명이 참여하는 등 지역 인재 양성 기반도 함께 구축했다.

올해는 프로그램 다양성과 질적 수준을 더욱 강화한다. 기존 인성·디지털·재난 대응 프로그램에 더해 경제·금융 교육과 특수학급 대상 프로그램을 새롭게 도입해 맞춤형 교육을 확대할 계획이다.

특히 대학 교수진과 아동 전문가, 문화·예술 분야 인력이 참여해 프로그램을 설계·운영함으로써 현장 만족도가 높다는 평가를 받고 있다.

경북도는 이러한 협력 모델이 지역 돌봄 자원을 연결하고, 학부모와 학생 모두가 체감할 수 있는 교육 환경 조성에 기여할 것으로 기대하고 있다.

황명석 경상북도 행정부지사는 “대학과 지역이 함께하는 돌봄·교육은 미래 인재 양성의 기반”이라며 “저출생 대응과 교육 복지 강화를 위한 대표 사례로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

돌봄과 교육이 분리된 시대는 끝났다. 지역과 대학이 함께 만드는 통합 모델이야말로 저출생 시대의 해법이 될 수 있다.

[비즈데일리 이성화 기자]