경상남도가 창녕 부곡온천 일대를 중심으로 ‘웰니스 은퇴자마을’ 조성 구상을 추진하며 정부와 국회를 대상으로 본격적인 정책 협의에 나섰다.

경남도는 2월 27일 국토교통부와 국회를 잇달아 방문해 창녕군 부곡온천 일원을 대상으로 추진 중인 ‘경남형 웰니스 은퇴자마을’ 조성 계획을 설명하고 국가 정책과의 연계 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 방문은 지난 2월 12일 국회 본회의를 통과한 ‘은퇴자마을 조성 및 운영에 관한 특별법’에 맞춰 향후 국토교통부가 마련할 하위 법령과 기본계획에 지역 특성을 반영하기 위해 마련됐다.

국토교통부는 올해 특별법 시행을 위한 하위 법령 정비와 함께 5년 단위의 은퇴자마을 조성 기본계획 수립에 집중할 예정이다.

이에 경남도는 창녕군과 함께 ‘웰니스 온천도시 조성 기본구상 용역’을 착수하는 등 지자체 차원의 준비 상황을 설명하고 향후 국가 기본계획과의 연계 협력을 요청했다.

경남도는 이어 국회를 방문해 맹성규 국회 국토교통위원장에게 시니어 주거 혁신을 통해 고령화 문제를 해결하고 인구 감소 위기에 대응하며 지역경제를 활성화하려는 정책 취지를 설명했다. 또한 창녕 부곡이 향후 은퇴자마을 국가 시범사업의 성공 모델이 될 수 있도록 관심과 지원을 요청했다.

도는 특히 창녕군이 함양~울산 고속도로 개통으로 부산과 대구, 울산 등 주요 광역도시와 1시간 생활권으로 연결되는 등 광역권형 은퇴 거점으로서 입지 경쟁력이 높다는 점을 강조했다.

또한 대한민국 1호 온천도시인 부곡온천의 치유 자원과 국립부곡병원 등 의료 인프라, 부곡파크골프장과 부곡골프장 등 다양한 여가시설을 갖추고 있다는 점도 설명했다.

경남도는 향후 부곡하와이 등 유휴 부지를 활용해 주거와 의료, 여가가 결합된 고부가가치 은퇴자 주거 모델을 구축한다는 구상이다.

김복곤 경남도 도시정책과장은 “올해는 국토부의 하위 법령 마련 등 제도적 기반이 마련되는 중요한 시기”라며 “창녕군과 함께 구체적인 실행 전략을 마련하고 정부의 기본계획 수립과 공모 절차에 대비해 지속적으로 협의해 나가겠다”고 말했다.

고령화 시대에 은퇴자 주거 정책은 지역 발전과 직결되는 중요한 과제가 되고 있다. 창녕 부곡온천이 웰니스 기반 은퇴자 도시 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]