농림축산식품부가 다양한 형태의 농촌 창업을 지원하기 위해 농촌융복합산업 인증 범위를 확대하는 지침을 마련해 지방정부에 시달했다.
그간 농식품부는 청년 창업가와 전문가 등 현장 의견을 수렴해 왔으며, 농촌의 유·무형 자원을 활용한 창업 모델에도 정책 지원이 필요하다는 요구가 꾸준히 제기돼 왔다.
경관·유휴시설·식문화 활용 창업 증가
최근 농촌에서는 자연경관과 유휴시설을 활용한 체류·휴양 프로그램, 지역 식문화 체험, 농특산물 기반 브랜딩·마케팅 등 다양한 창업 모델이 등장하고 있다.
이들 사업은 단순 수익 창출을 넘어 지역 공동체와 연계해 경제·사회적 가치를 창출하는 사례로 확산되는 추세다. 하지만 기존 인증 기준은 농산물 생산·가공·체험 중심으로 설계돼 있어 일부 창업 유형은 정책 지원 대상에서 제외되는 한계가 있었다.
‘농촌융복합산업+’ 2026년 2월 도입
이에 농식품부는 2026년 1월 수립 예정인 제3차 ‘농촌융복합산업 육성 및 지원 기본계획’에 인증 범위 확대를 반영했다.
2026년 2월부터는 ‘농촌융복합산업+(플러스)’ 신규 유형을 도입한다. 기존 인증 기준과 달리, 농촌지역의 유·무형 자원 활용 여부와 지역 정체성 반영, 공동체 활성화 기여도 등을 종합적으로 평가한다.
즉, 사업모델이 농촌 고유의 특성과 가치를 실질적으로 담고 있는지가 핵심 심사 기준이 된다.
인증 시 컨설팅·융자·가점 지원
‘농촌융복합산업+’ 인증을 받은 경영체에는 전문가 컨설팅, 홍보 지원, 정책자금(융자) 지원 등이 제공된다. 또한 중소벤처기업부의 기업가형 소상공인 육성사업 참여 시 가점 혜택도 부여된다.
정부는 이번 제도 개편이 농촌 기반 창업의 외연을 확장하고, 청년 등 다양한 창업 주체가 농촌에서도 안정적으로 성장할 수 있는 기반을 마련하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
박성우 농촌정책국장은 “농촌 유·무형 자원을 활용한 창업도 정책 사각지대 없이 지원하겠다”며 “농촌이 새로운 창업 무대로 자리 잡을 수 있도록 제도적 기반을 강화하겠다”고 밝혔다.
농촌은 더 이상 1차 산업의 공간에 머물지 않는다. ‘농촌융복합산업+’가 지역 자원을 창의적으로 활용하는 청년 창업의 촉매제가 될 수 있을지, 결국 현장 적용과 실질적 지원 강도가 성패를 가를 전망이다.
[비즈데일리 장대성 기자]
