농림축산식품부가 농촌 창업 활성화를 위한 전국 단위 협력 체계 구축에 나섰다.

농식품부는 3월 18일 ‘농촌창업 네트워크’를 공식 출범하고, 관련 지원사업 정보를 안내하는 설명회를 개최한다고 밝혔다.

최근 농촌은 체류형 관광, 식문화 체험, 지역 특산물 기반 브랜드 사업 등 다양한 자원을 활용한 창업이 증가하며 새로운 경제 모델로 주목받고 있다.

이러한 농촌 창업은 소득원 다각화와 지역경제 활성화뿐 아니라 고령화와 인구 감소 문제를 해결할 수 있는 대안으로 평가된다.

농식품부는 2026년을 농촌창업 활성화의 원년으로 삼고 정책 대상을 확대하는 한편 지원을 강화해 나갈 방침이다.

이번에 출범한 ‘농촌창업 네트워크’에는 전국 농촌 창업가와 예비 창업자, 관계자 등 약 300명이 참여했다.

네트워크는 강원·충북, 경기·충남, 호남·제주, 영남 등 4개 권역으로 나뉘어 운영되며, 권역별 대표단이 협업 프로젝트와 지역 연계 모델 발굴을 주도하게 된다.

농식품부는 권역별 간담회와 워크숍을 통해 창업가 간 협력 생태계를 구축하고, 연말까지 참여 규모를 500명 수준으로 확대할 계획이다.

또한 향후 농촌 창업 정보를 통합 제공하는 플랫폼 구축과 단계별 맞춤형 지원체계도 마련할 예정이다.

특히 돌봄 공백이나 빈집 증가 등 농촌 문제를 창업과 비즈니스로 해결하는 방안도 적극 추진한다는 구상이다.

송미령 장관은 “농촌창업 네트워크 출범을 계기로 전국 창업가들이 연결되고 성장할 수 있는 기반이 마련됐다”며 “농촌의 경제·사회 문제 해결에 기여하는 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.

농촌의 미래는 ‘창업’에 있다. 사람과 아이디어가 모일 때 지역은 다시 살아난다.

[비즈데일리 장대성 기자]