김민석 국무총리가 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 한미 경제협력 강화를 위한 적극적인 행보를 이어갔다.
김 총리는 12일(현지시간) 밴스 부통령과의 회담에 이어 앤디 김 상원의원을 면담하고, 현지에 진출한 국내 기업 및 공공기관 관계자들과 간담회를 진행했다.
먼저 앤디 김 의원과의 면담에서는 최근 한국 국회에서 통과된 대미투자 특별법과 구글 지도 반출 승인 등 양국 간 경제 협력 진전을 설명하고, 조선·바이오·인공지능(AI) 등 미래 산업 분야에서의 협력 확대 방안을 논의했다.
특히 김 총리는 대미 투자 확대에 따른 인력 문제 해결을 위해 미국 비자 제도 개선 필요성을 강조했다. 한국 전문 인력의 안정적인 체류를 위한 비자 쿼터 신설을 담은 ‘한국 동반자 법안(Partner with Korea Act)’의 통과를 위한 협조도 요청했다.
이에 앤디 김 의원은 한미 협력에 대한 미 의회 내 초당적 지지를 언급하며 적극적인 지원 의사를 밝혔다. 또한 한국 기업들이 다수 진출한 뉴저지를 기반으로 양국 협력의 가교 역할을 하겠다는 뜻을 전했다.
이어서 김 총리는 워싱턴 D.C. 지역에 진출해 있는 우리 기업(삼성전자, 현대자동차, SK, LG, 한화, 포스코)과 공공기관(한국무역협회, KOTRA, 한국무역보험공사, 한수원, 한국은행, 한국수출입은행)을 초청한 만찬 간담회를 개최하여, 한미 경제협력의 최일선에서 뛰고 있는 기업·공공기관을 격려하고 현장의 목소리를 청취했다.
이어 김 총리는 워싱턴 D.C.에 진출한 주요 기업과 공공기관을 초청해 만찬 간담회를 열고 현장의 의견을 청취했다. 간담회에는 삼성전자, 현대자동차, SK, LG, 한화, 포스코 등 주요 기업과 한국무역협회, KOTRA, 한국수출입은행 등 공공기관이 참석했다.
김 총리는 대미투자 특별법 통과가 한국의 투자 의지를 보여주는 중요한 계기라고 강조하며, 미국 측과 지속적인 협력을 이어갈 방침을 밝혔다.
또한 “높아진 국가 위상을 바탕으로 한미 관계를 더욱 심화시켜야 한다”며 “현지 진출 기업과 기관이 경제협력뿐 아니라 한인사회와 K-컬처 확산의 중심 역할을 해달라”고 당부했다.
참석 기업들은 최근 미국 내 한국 기업 위상이 높아졌다는 점에 공감하면서도, 인력 이동과 비자 문제 등 현장의 애로사항을 전달했다.
이에 대해 김 총리는 “현장의 목소리를 정책에 반영해 기업 활동을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
글로벌 경쟁 시대에 외교는 곧 ‘경제 전략’이다. 기업과 정부가 얼마나 유기적으로 협력하느냐가 한미 경제관계의 새로운 성장을 좌우할 것이다.
[비즈데일리 최진호 기자]
