경상남도는 한국관광공사가 주관하는 ‘2026 씨-너지(Sea-nergy) 섬-기업 상생 관광 프로젝트’ 공모사업에 통영시가 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 공모는 전국 9개 광역지자체 34개 시군, 224개 유인섬을 대상으로 진행됐으며 20개 기초지자체가 참여했다. 경남에서는 5개 시군이 도전한 가운데 통영시가 유일하게 선정됐다.

‘씨-너지 섬-기업 상생 관광 프로젝트’는 정부·지자체·섬 주민·기업이 협력해 지속 가능한 섬 관광 생태계를 조성하는 사업이다.

민간 기업의 창의적 아이디어를 섬 관광자원과 결합하는 ‘소프트웨어 및 실증사업’에 중점을 두고, 특화 관광 콘텐츠를 발굴해 생활 인구 확대와 지역경제 활성화를 도모한다.

통영시 용호도에서는 폐교를 재생한 ‘고양이 학교’와 포로수용소 유적지를 연계한 역사·평화 테마 관광 프로그램이 운영될 예정이다.

사량도 상도에서는 쓰레기를 수거하는 다이빙 ‘Sea-Clean 플로빙’ 투어와 해안 산책로 기반 산림 레저·힐링 프로그램을 도입해 체험형 관광 콘텐츠를 강화한다.

이번 사업은 총 22억 원 규모로, 선정된 5개 지자체와 연계 관광기업을 집중 지원한다. 통영시는 약 4~5억 원의 기업 지원 예산을 확보해 섬 테마 여행사와 콘텐츠 운영 기업의 현장 사업을 지원할 방침이다.

김상원 경남도 관광개발국장은 “통영의 해양 자원과 민간 기업의 혁신 아이디어가 결합해 통영만의 섬 관광 브랜드가 탄생할 것”이라고 밝혔다.

경남도는 이번 모델을 향후 도내 다른 섬 지역으로 확대 적용해 섬 관광 경쟁력을 강화할 계획이다.

섬 관광의 미래는 단순 방문을 넘어 ‘체류’와 ‘경험’에 달려 있다. 통영이 지속가능한 섬 관광의 성공 모델을 만들 수 있을지 기대가 모인다.

[비즈데일리 장경선 기자]