산림청은 2월 26일부터 27일까지 충북 괴산군에서 ‘2026 동서트레일 담당자 워크숍’을 개최한다고 밝혔다.

이번 행사에는 전국 5개 시도와 21개 시·군·구 담당 공무원 등 100여 명이 참석해 동서트레일의 성공적인 완성과 운영 체계 구축 방안을 논의한다.

동서트레일은 2023년 착공한 이후 태안 안면도에서 울진 망양정까지 849km를 잇는 국내 최초의 장거리 백패킹 숲길이다.

준비 기간 마지막 해를 맞아 전 구간 조성 상황을 최종 점검하고, 2027년 전면 개통을 위한 세부 운영 방안을 마련할 계획이다.

동서트레일은 단순한 보행로를 넘어 225개 마을을 연결하는 지역 상생 플랫폼으로 조성되고 있다.

워크숍에서는 △지역경제 활성화 △이용자 편의 증진 △장거리 트레일 운영 전략 등을 중점적으로 다룬다.

특히 90개 거점마을을 활용한 체류형 관광객 유치사업을 통해 농·산촌 소멸 대응에도 기여한다는 구상이다.

산림청은 연내 백패킹(야영) 인프라 구축과 스마트 통합 예약 시스템 개발 등 운영 준비에 박차를 가하고 있다.

또한 전 구간 통합 이정표와 표준화된 관리 지침을 마련해 지방정부 경계를 넘어 하나의 길처럼 이어지는 연속성을 확보할 방침이다.

박은식 산림청장 직무대행은 “동서트레일은 국토의 생태와 역사 문화를 하나로 잇는 보석 같은 존재”라며 “2027년 전면 개통 시 세계 최고 수준의 장거리 숲길 경험을 제공하겠다”고 밝혔다.

849km의 길은 단순한 이동 경로가 아니라 지역을 잇는 새로운 성장 축이 될 수 있다. 동서트레일이 관광을 넘어 농·산촌 활성화의 실질적 해법으로 자리 잡을지 기대된다.

[비즈데일리 장경선 기자]