정부가 설 명절을 앞두고 고속도로 휴게소 운영 실태를 직접 점검하며 가격·서비스·운영 구조 전반의 개선 필요성을 강조했다.

 

국토교통부는 13일 오전 경부고속도로 내 휴게소를 찾아 현장 점검을 실시했다.

 

“이 가격이면 밖에서 더 낫다”

현장을 찾은 김윤덕 국토교통부 장관은 식당가와 간식 매장을 둘러보며 가격과 품질을 직접 확인했다.

 

김 장관은 “이 정도 가격이면 휴게소 밖에서 더 품질 좋고 맛있는 음식을 먹을 수 있을 것 같다”고 지적했다.

 

또한 커피 매장을 둘러본 뒤 “저가 커피 매장을 왜 찾아보기 어려운지 의문”이라고 언급했다.

 

편의점에서는 외부 매장에서 흔히 볼 수 있는 ‘2+1’ 할인 상품이 거의 없다는 점도 문제로 짚으며, 휴게소 서비스가 외부 상권 수준을 따라가지 못한다고 평가했다.

 

20년 이상 장기 독점 운영 53곳

국토부는 운영 구조의 문제점도 함께 지적했다.

 

현재 재정고속도로 휴게소 211곳 중 194곳이 임대 형태로 운영되고 있다. 이 가운데 53곳은 공개경쟁 입찰 없이 20년 이상 동일 업체가 장기 운영 중이다.

 

특히 11곳은 1970~80년대 계약 업체가 40년 넘게 운영을 이어가고 있다.

 

김 장관은 “일반 상가에서도 드문 장기 임대 사례가 공공시설에서 지속되는 것이 국민 눈높이에 맞는지 의문”이라고 밝혔다.

 

도로공사 퇴직자 단체 운영 논란

한국도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 휴게소 7곳을 운영 중이며, 이 중 2곳은 약 40년간 장기 독점 운영 중인 것으로 나타났다.

 

퇴직자 단체 회장은 역대 도로공사 사장이 맡아왔고, 자회사 임원진에도 퇴직 고위 간부가 재취업한 사례가 확인됐다.

 

김 장관은 “국민적 눈높이에서 충분히 문제 제기가 가능한 사안”이라며 구조 개선 의지를 밝혔다.

 

입점 수수료 최대 51%…가격 상승 구조

휴게소 입점 매장은 평균 33%, 최대 51%의 수수료를 운영 업체에 납부하고 있다.

 

국토부는 이러한 구조가 음식 가격 상승과 품질 저하로 이어질 가능성을 지적했다.

 

김 장관은 “휴게소는 국민이 즉각적으로 평가하는 공간”이라며 “가격과 품질 문제는 이번 기회에 반드시 바꿔야 한다”고 강조했다.

 

운영구조 개편 TF 가동

국토교통부는 국민 편익을 최우선으로 휴게소 운영구조 개편 TF를 가동해 전반적인 개선 방안을 마련 중이다.

 

김 장관은 “휴게소가 ‘어쩔 수 없이 들르는 곳’이 아니라, 즐겁고 편안한 공간이 돼야 한다”고 밝혔다.

 

휴게소는 이동의 중간지점이 아니라 서비스 경쟁의 시험대다. 가격·품질·운영 구조가 투명해질 때 비로소 국민의 발걸음도 가벼워질 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]