익산 국가식품클러스터 연계…지역 식품기업 전주기 지원

농림축산식품부가 지역 식품산업 활성화와 창업·기술개발 지원을 위한 ‘지역 거점 식품클러스터 구축 사업’을 본격 추진한다.

농식품부는 2026년 식품융합클러스터 조성 시범사업을 추진하고, 전국 광역지방정부를 대상으로 공모를 실시한다. 이번 공모를 통해 2개 권역을 선정하며, 신청은 3월 13일까지 디지털식품정보플랫폼에서 접수한다.

창업부터 상용화까지 ‘전주기 지원’

지역 거점 식품클러스터는 광역지방정부를 중심으로 공공기관, 연구기관, 대학, 기업지원기관 등이 참여하는 협력체계다.

이를 통해 식품 창업 교육, 제품 기획·기술개발, 시제품 제작, 제품 상용화, 마케팅·판로개척까지 식품기업 성장 전 과정을 종합 지원한다.

단순 개별사업 지원이 아닌, 산·학·연·관이 연계된 통합 지원체계를 구축하는 것이 핵심이다.

농식품부는 전북 익산에 조성된 국가식품클러스터의 시설·장비·전문 인력을 지역 거점 클러스터와 연계해 전국으로 지원 역량을 확산할 계획이다.

이를 통해 지역 식품기업이 중앙 인프라를 활용하면서도 지역 기반에서 성장할 수 있는 구조를 마련한다는 전략이다.

정부는 이번 시범사업을 시작으로 2030년까지 전국 9개 권역에 단계적으로 식품클러스터를 구축할 계획이다.

지역 거점과 국가식품클러스터를 연결해 전국 단위의 식품융합 생태계를 완성한다는 구상이다.

농식품부는 지난 2월 10일 한국식품산업클러스터진흥원에서 지방정부 관계자, 공공기관, 식품기업 등을 대상으로 사업 설명회를 열었다.

공모 절차 안내와 기업지원시설 현장 견학을 병행해 사업 이해도를 높였다.

정경석 식품산업정책관은 “국가식품클러스터의 우수한 지원 역량을 전국으로 확산해 지역 식품산업 활성화의 계기로 삼겠다”며 “지역 특화산업과 연계한 적극적인 참여를 기대한다”고 밝혔다.

식품산업은 지역 농업과 일자리를 동시에 살릴 수 있는 고부가가치 산업이다. 클러스터 구축이 단순한 시설 확충을 넘어, 창업과 기술혁신이 선순환하는 생태계로 자리 잡을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]