충남과 대전의 행정통합 논의가 정부 차원의 지원 의지를 확인하며 한 걸음 더 나아갔다.

행정안전부는 2월 6일 오후 4시 정부세종청사에서 윤호중 행정안전부 장관과 김태흠 충청남도 도지사, 이장우 대전광역시장이 참석한 가운데 ‘충남·대전 행정통합’ 추진을 위한 간담회를 개최했다고 밝혔다.

이번 간담회는 행정통합 특별법의 국회 심의를 앞두고, 시·도 통합 과정에서 지역 현장에서 제기돼 온 다양한 의견을 공유하고, 정부 차원의 실질적인 지원 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이 자리에서 김태흠 지사와 이장우 시장은 충남과 대전의 행정통합이 성공적으로 추진되기 위해서는 통합 지방정부가 자율적으로 성장할 수 있는 실질적인 자치권 확보와 함께, 안정적이고 지속적인 재정 지원 체계가 반드시 병행돼야 한다는 점을 강조했다.

아울러 현재 논의 중인 통합 관련 법률안마다 특례 내용이 서로 다른 점, 통합특별시 약칭을 둘러싼 지역사회의 우려 등 현장에서 제기되는 세부 쟁점들도 함께 전달됐다. 이는 단순한 행정구역 통합을 넘어, 지역 정체성과 실효성을 함께 고려해야 한다는 문제의식이 반영된 것으로 풀이된다.

윤호중 행정안전부 장관은 “행정통합은 수도권 일극 체제의 한계를 극복하고 국가의 새로운 성장 동력을 만들기 위한 전략적 선택”이라며, “통합 지방정부가 그 위상에 걸맞은 권한을 갖고 스스로 성장할 수 있도록 파격적인 행·재정 인센티브를 준비 중이며, 실질적인 권한 이양도 대폭 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

또한 윤 장관은 “행정통합을 완수하기 위해서는 ‘선통합, 후보완’이라는 접근이 필요한 시점”이라며, 충남·대전 양 단체장의 대승적 결단과 협력을 당부했다.

한편 행정안전부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 토대로 국회 심의 과정에서 지역의 의견이 충분히 반영될 수 있도록 지원하고, 범정부 차원의 협력 체계도 더욱 강화해 나갈 계획이다.

행정통합은 제도보다 신뢰가 먼저다. 충남과 대전의 통합 논의가 중앙의 지원 의지와 지역의 공감대를 바탕으로 실질적인 지방 분권 모델로 이어질 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 유정흔 기자]