정부가 유니콘기업(기업가치 1조 원 이상 비상장 스타트업) 육성을 위한 새로운 지원사업을 가동한다.
중소벤처기업부는 1월 30일, **‘2026년도 유니콘브릿지 사업’**을 신설하고 참여할 기업 모집을 시작했다고 밝혔다.

■ “유니콘으로 가는 다리 놓는다”…2년간 최대 216억 지원

유니콘브릿지 사업은 국정과제인 ‘유니콘 육성’ 목표를 실현하기 위해 올해 새로 추진되는 핵심 프로그램이다.
정부는 짧은 기간 내 글로벌 유니콘으로 성장할 수 있는 혁신형 스타트업 50개사를 선발해, 2년간 최대 16억 원의 정부지원금과 최대 200억 원의 특별보증을 단계별로 제공한다.

• 1차년도: 선정기업 50곳에 정부지원금 6억 원, 특별보증 최대 100억 원 지원

• 2차년도: 성과 우수 상위 20곳에 추가 지원금 10억 원, 특별보증 100억 원 추가

• 후속 프로그램: 해외 투자유치, 글로벌 박람회 참가, 공공시장 진출 등 종합 지원

■ 신청 자격 – “누적 투자 50억 이상, 기업가치 1,000억 이상 스타트업 대상”

참여 대상은 최근 5년간 누적 투자 실적이 50억 원 이상인 비상장 혁신기업 중, ▲ 기업가치 1,000억 원 이상이거나 ▲ 팁스(TIPS) R&D 또는 ‘초격차 스타트업 프로젝트’를 완료한 창업·벤처기업이다.

신청 접수는 1월 30일부터 2월 20일까지, 중기부와 기술보증기금 디지털지점 누리집을 통해 진행된다.
최종 50개사는 4월 중 선발될 예정이다.

■ “딥테크·초격차 스타트업 우대”…가점제 도입

정부는 글로벌 기술패권 경쟁이 심화된 상황에 맞춰, AI·시스템반도체·바이오헬스 등 딥테크 분야 기업에 가점을 부여한다.
또한 TIPS·초격차 스타트업 프로젝트 완료기업, ‘아기유니콘’·‘예비유니콘’ 선정기업 등 기존 정부지원 프로그램 참여기업에도 가점을 적용해, **단계적 성장 사다리(Scale-up Bridge)**를 구축할 계획이다.

■ “성과 중심 관리”…실패 시 환수, 성공 시 환원금 납부

사업의 성과평가도 강화된다.
투자유치 등 시장검증 마일스톤을 달성하지 못할 경우 **‘실패 판정’**을 내리고, 정부지원금을 전액 환수한다.
반면 2차년도 사업을 성공적으로 마무리한 기업은 추가지원금 10억 원 중 **5억 원을 ‘성공환원금’**으로 납부해 다음 기수 기업 지원에 활용된다.

■ “글로벌 유니콘 도약 위한 성장사다리 구축”

한성숙 장관은 “유니콘기업은 혁신 기술개발과 일자리 창출의 핵심 주체로, 국가 성장의 새로운 동력이 되고 있다”며 “중기부는 유니콘브릿지 사업을 통해 해외 투자유치와 글로벌 경쟁력 확보를 위한 종합 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

‘유니콘브릿지’는 단순한 창업지원이 아닌, 스타트업이 글로벌 기업으로 도약할 수 있는 실질적 성장 사다리다. 자금·보증·해외진출을 모두 아우르는 이 사업이 한국형 유니콘의 출현 속도를 높이는 전환점이 될 것으로 기대된다.

[비즈데일리 장대성 기자]