농촌진흥청이 양파 산업의 경쟁력 강화를 위해 ‘양파 재배 전 과정 기계화 기술’의 전국 확산에 본격 나선다.

이승돈 농촌진흥청장은 12월 19일 함양군 농업기술센터에서 열린 **‘양파 재배 전 과정 기계화 기술 개발 성과공유회’**에 참석해 개발된 기술 전시를 둘러보고, 현장 적용 사례를 점검했다.

이번 성과공유회에서는 ▲기계 정식용 양파 육묘 및 표준 재배 기술 ▲육묘부터 수확까지의 전 과정 기계화 기술 ▲수확 후 저장 기술 등 양파 생산의 모든 단계를 자동화·기계화한 종합 기술 패키지가 선보였다.

이 청장은 “양파 재배 전 과정 기계화 모델을 전국으로 확대해 농업 현장의 인력난과 경영비 부담을 획기적으로 줄이겠다”며, “향후에는 양파뿐만 아니라 **다른 주요 밭작물에도 적용 가능한 ‘품종-재배 기술-농기계 융합 모델’**을 개발해 농업 기계화를 고도화하겠다”고 밝혔다.

이날 현장 간담회에서 농업인들은 “파종과 수확 시기마다 인력을 구하기 어렵고 인건비 부담이 크다”고 토로했다. 이에 대해 이 청장은 “이번 기계화 모델을 적용하면 노동력은 87%, 생산비는 82% 절감 가능하다”며, “농가의 경영비 절감과 일손 부족 문제 해결에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.

농촌진흥청은 농촌 고령화와 인력난 심화에 대응하기 위해 재배기술·저장·가공 등 전 단계를 통합한 밭작물 전 과정 기계화 기술 개발을 지속 추진하고 있다.

양파 산업은 대표적인 노동집약형 작물이다. 이번 ‘전 과정 기계화 기술’은 농촌의 인력난을 해소하고, 농업의 지속가능성을 높이는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.

[비즈데일리 이정아 기자]