사천을 대표하는 농특산물인 사천딸기가 올해 첫 출하를 알리며 본격적인 판매에 들어갔다.

사천시는 **17일 오전 곤명농협 농산물산지유통센터(APC)**에서 사천딸기 초매식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 딸기 재배 농업인을 비롯해 사천시와 농협 관계자 등 120여 명이 참석해 첫 출하를 축하하고 풍년을 기원했다.

특히 이번 초매식에서는 수출딸기 선적식과 함께 사천시와 ㈜경남무역 간 수출업무 상호협력협약(MOU) 체결식이 동시에 진행돼 눈길을 끌었다. 이번 협약을 통해 양측은 수출 딸기의 안정적인 물량 확보와 해외 판로 개척, 수출 경쟁력 강화를 위해 긴밀히 협력하기로 했다.

사천딸기는 사천시 우수 농산물 공동브랜드 ‘마시뜨라’ 상표로 출하되며, 높은 당도와 단맛·신맛의 조화로운 풍미로 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 지역 대표 농산물이다. 신선함과 깊은 맛을 강점으로 국내는 물론 해외 시장에서도 경쟁력을 인정받고 있다.

박동식 사천시장은 “유례없는 폭염과 집중호우 속에서도 품질 좋은 딸기를 생산하기 위해 애써주신 농가 여러분께 감사드린다”며 “이번 첫 수출 선적과 협약을 계기로 사천딸기가 세계 시장으로 도약하는 대표 농산물로 자리 잡을 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

사천시는 앞으로도 딸기 재배에 필요한 수정벌·상토 지원, 병해충 방제, 우량 모주 보급, 시설 현대화 등 다양한 지원 사업과 맞춤형 교육을 통해 사천딸기의 품질 경쟁력을 지속적으로 높여나갈 계획이다.

올해 첫 출하를 시작으로, 사천딸기가 2026년에도 국내외 소비자들의 식탁에 신선한 즐거움을 전할 수 있을지 기대가 모인다.

첫 출하와 함께 수출까지 이어진 사천딸기의 행보는 지역 농업의 가능성을 보여준다. 품질을 기반으로 한 꾸준한 지원이 세계 시장에서의 경쟁력으로 이어지길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]