경상남도가 주민이 직접 예산 편성에 참여하는 ‘주민참여예산제’ 운영을 본격화하며 참여 범위를 확대한다.

경남도는 26일 도청 대회의실에서 ‘제7기 주민참여예산위원회’ 회의를 열고 2026년도 운영계획을 확정했다. 이번 회의를 기점으로 올해 주민참여예산 사업이 본격 추진된다.

제7기 위원회는 지역과 청년, 사회적 약자 등을 고려해 총 106명으로 구성됐으며, 임기는 2025년 3월부터 2027년 2월까지 2년간이다.

이날 회의에서는 올해 공모사업 추진 방향과 운영 일정이 중점적으로 논의됐다. 특히 주민 제안사업의 실효성을 높이기 위한 심사 기준과 운영 체계 점검이 함께 이뤄졌다.

위원들의 전문성과 심사 역량 강화를 위한 교육도 병행됐다. 교육은 제도 이해를 위한 이론뿐 아니라 사업 필요성, 실행 가능성, 예산 적정성 검토 방법과 평가표 작성 등 실무 중심으로 진행됐다.

올해 운영계획의 가장 큰 변화는 참여 대상 확대다. 기존 도민 중심에서 벗어나 재학생, 등록 외국인, 직장인 등 ‘생활인구’까지 공모 참여를 허용해 보다 다양한 의견이 반영될 수 있도록 했다.

공모 유형도 개편됐다. 도와 시군이 함께 추진하는 협력형 사업은 ‘지역상생형’으로, 기존 청년참여형은 ‘청년·시니어 참여형’으로 확대해 세대 간 참여를 강화했다.

경남도는 4월 1일부터 5월 20일까지 약 50일간 주민참여예산 사업을 집중 공모할 예정이다. 접수된 사업은 맞춤형 컨설팅과 관련 부서 검토를 거쳐 하반기 위원회 총회에서 최종 선정된다.

이번 운영계획에는 앞서 진행된 주민 의견 수렴 과정도 반영됐다. 지난 2월 간담회와 3월 온라인 설문조사를 통해 도민 의견을 수집하고 이를 정책 설계에 반영했다.

경남도는 주민참여예산제를 통해 도민이 정책 결정 과정에 직접 참여하는 기반을 확대하고, 실질적인 지역 문제 해결로 이어지도록 제도를 운영할 방침이다.

김기영 경상남도 기획조정실장은 “주민참여예산은 도민이 직접 지역에 필요한 사업을 제안하는 중요한 제도”라며 “다양한 의견이 예산에 충실히 반영될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

예산은 숫자가 아니라 ‘우선순위’다. 주민이 참여할수록 그 우선순위는 더 현실에 가까워진다.

[비즈데일리 장대성 기자]