대전시가 차세대 에너지로 주목받는 핵융합 분야에서 핵심 소재 개발 거점으로 도약한다.

대전시는 26일 시청에서 한국핵융합에너지연구원, 대전테크노파크와 함께 ‘핵융합에너지 극한소재 개발 및 인프라 구축’을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘글로벌 TOP 전략연구단(극한 환경 혁신형 핵융합 디버터)’ 사업과 연계해 추진된다. 해당 사업은 2025년부터 2030년까지 총 1,000억 원의 국비가 투입되는 대형 국가 연구 프로젝트다.

핵심 목표는 핵융합 장치 내부에서 발생하는 초고열을 외부로 배출하는 핵심 부품인 ‘디버터’의 성능과 수명을 획기적으로 향상시키는 것이다. 이를 위해 원천 소재 기술 확보와 함께 실제 규모에서 성능을 검증할 수 있는 연구 인프라가 대전에 구축된다.

협약에 따라 한국핵융합에너지연구원은 디버터 관련 국가 전략 과제를 수행하고, 대전시는 행정적 지원과 함께 우주·항공, 국방, 반도체 등 전략산업으로의 기술 확산을 지원한다. 대전테크노파크는 부지 제공과 시험·분석 장비 활용을 통해 기업 지원과 인프라 구축을 담당한다.

오영국 한국핵융합에너지연구원 원장은 “디버터 기술은 핵융합 장치의 안정성을 좌우하는 핵심 요소”라며 “이번 사업을 통해 글로벌 기술 주도권 확보에 나서겠다”고 밝혔다.

이장우 대전시장은 “핵융합 에너지는 미래 에너지 문제 해결의 핵심 대안”이라며 “극한 소재 기술을 기반으로 대전을 세계적인 연구 거점이자 핵융합 산업 중심지로 육성하겠다”고 말했다.

한편 대전시는 이번 협약을 계기로 대덕연구개발특구의 연구 역량과 지역 산업을 연계해 극한 소재 분야 지원을 확대할 계획이다.

핵융합 경쟁의 승부는 ‘플라즈마’가 아니라 ‘소재’에서 갈린다. 극한소재 기술이 곧 산업 패권으로 이어질 가능성이 크다.

[비즈데일리 장대성 기자]