경상남도가 교통약자의 이동권 보장을 위해 특별교통수단 지원을 확대하고 서비스 개선에 나섰다.

경남도는 올해 시군 특별교통수단 차량 구입과 운영비 지원을 대폭 확대한다고 밝혔다.

특별교통수단은 휠체어 탑승 설비를 갖춘 차량으로, 보행이 어려운 중증장애인 등 교통약자의 이동을 지원하는 맞춤형 교통서비스다.

올해는 총 52대의 차량 구입을 지원할 계획이다. 특히 도내 최초로 휠체어 이용자가 여러 명 동시에 탑승할 수 있는 다인승 차량 2대가 창원시에 도입된다.

그동안 휠체어 이용자들이 단체 이동 시 여러 차량을 각각 예약해야 하는 불편이 있었지만, 다인승 차량 도입으로 소규모 그룹 이동이 한층 수월해질 것으로 기대된다.

이와 함께 밀양시, 거제시, 함양군 등에는 추가 차량 4대를 배치하고, 나머지 46대는 노후 차량을 신차로 교체해 안전성과 이용 편의를 강화한다.

경남도가 지원 확대에 나선 배경에는 증가하는 수요가 있다. 지난해 특별교통수단 이용 건수는 약 172만 건으로 전년 대비 11% 이상 증가하며 교통복지 서비스의 필요성이 더욱 커지고 있다.

이에 따라 도는 올해 운영비 지원 규모를 전년보다 34억 원 늘린 359억 원으로 편성해 차량 유지관리와 인력 운영 등 서비스 품질을 안정적으로 유지할 계획이다.

박성준 경남도 교통건설국장은 “다인승 차량 도입과 운영비 확대를 통해 교통약자의 이동권을 보다 촘촘히 보장할 수 있을 것”이라며 “누구나 안전하고 편리하게 이동할 수 있는 교통 환경을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

한편 경남도는 24시간 연중무휴로 광역이동지원센터를 운영하고 있으며, 이용자는 행정복지센터에서 회원 등록 후 전화, 문자, 모바일 앱 등을 통해 서비스를 신청할 수 있다.

이동권은 단순한 편의가 아니라 ‘기본권’이다. 다인승 차량 도입이 교통약자의 일상 이동을 얼마나 실질적으로 바꿀 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 이성화 기자]