소상공인 수가 증가세를 보이고 있지만, 경영 환경은 여전히 녹록지 않은 것으로 나타났다.

중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단은 13일 ‘2024년 기준 소상공인 실태조사’ 결과를 발표하고, 소상공인 구조와 경영 여건을 공개했다.

조사에 따르면 2024년 기준 소상공인 사업체 수는 613만4천 개로 전년보다 증가했으며, 종사자 수 역시 961만 명으로 소폭 늘었다. 다만 사업체당 평균 종사자 수는 1.57명으로 감소해 ‘소규모·1인 중심 구조’가 심화된 것으로 분석된다.

업종별로는 도·소매업이 210만 개로 전체의 34.2%를 차지하며 가장 높은 비중을 보였다. 이어 부동산업과 숙박·음식점업, 건설업, 제조업 순으로 나타났다. 종사자 수 역시 도·소매업이 가장 많았으며, 숙박·음식점업과 제조업이 뒤를 이었다.

디지털 전환 흐름도 뚜렷했다. 스마트 기술을 활용하는 소상공인은 전체의 27.2%로 전년 대비 크게 증가했다. 활용 분야는 온라인 판로가 가장 많았고, 매장관리와 경영관리 소프트웨어, 스마트 결제 시스템 등이 뒤를 이었다.

창업 비용은 평균 8,300만 원으로 전년 대비 감소했으며, 본인 부담금도 함께 줄어든 것으로 나타났다. 창업 동기로는 ‘직접 사업을 운영하고 싶어서’가 가장 많았고, 수익 기대와 취업 어려움이 주요 이유로 꼽혔다.

하지만 경영 애로는 여전히 심각한 수준이다. 소상공인들은 경쟁 심화를 가장 큰 어려움으로 지목했으며, 원재료비 상승과 상권 쇠퇴, 임대료 부담, 최저임금 등이 주요 부담 요인으로 나타났다.

이번 조사부터는 국세청 및 금융권 자료 등 객관적 재무 데이터를 활용하기 위해 매출과 비용 관련 항목을 설문에서 제외하는 등 조사 방식에도 변화가 있었다.

중기부는 향후 데이터 기반 정책을 강화할 계획이다. 국세청 자료와 민간 데이터 분석을 통해 골목상권과 전통시장 정책 효과를 실시간으로 점검하고, 맞춤형 지원 체계를 구축한다는 방침이다.

이병권 제2차관은 “정확한 데이터 기반을 통해 보다 효과적인 정책 지원이 가능해질 것”이라며 “소상공인 맞춤형 정보 제공과 통계 체계 고도화를 지속 추진하겠다”고 밝혔다.

숫자는 늘었지만 체감 경기는 오히려 악화된 모습이다. 양적 성장보다 ‘지속 가능한 생존 구조’를 만드는 정책 전환이 필요한 시점이다.

[비즈데일리 장대성 기자]