목포시는 지난 26일 목포오션호텔에서 ‘목포시 남항 친환경 중소형선박 클러스터 조성 포럼 및 업무협약식’을 개최했다.

이번 행사는 에너지 대전환 시대에 발맞춰 친환경선박 산업의 기술 동향을 공유하고, 지역 혁신주체 간 협력 기반을 마련하기 위해 추진됐다.

행사에는 목포시와 국립목포대학교, 선박해양플랜트연구소, 한국해양교통안전공단, 전남대불산학융합원, 지역 기업 관계자 등 50여 명이 참석했다.

주제 발표에서는 친환경선박 연구개발 및 실용화 방안과 목포 남항 중심의 클러스터 구축 전략이 제시됐으며, 패널토론을 통해 조선산업의 미래 방향을 논의했다.

이와 함께 목포시와 참여 기관·기업은 ▲친환경선박 및 기자재 R&D ▲성능시험·평가·실증 인프라 구축 ▲전문인력 양성 및 기술 교류 ▲기업 유치 및 취·창업 지원 ▲국책과제 발굴 등을 공동 추진하기로 업무협약을 체결했다.

목포 남항은 정부 공모사업을 통해 구축된 친환경선박 연구지원 인프라의 본격 운영을 앞두고 있다.

시는 향후 첨단 안전기술과 AI·자율운항 선박 등으로 산업 영역을 확장해 미래 조선산업 거점으로 육성할 계획이다.

조석훈 시장 권한대행은 “조선산업이 대전환의 기회를 맞았다”며 “목포 남항을 중심으로 한 친환경선박 산업 생태계가 지역의 새로운 성장동력이 되도록 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

한편 목포시는 ‘목포 큰그림 프로젝트’의 일환으로 차세대조선 TF를 가동하고, 남항 중심의 미래조선 산업 클러스터 구축 전략을 구체화하고 있다.

조선산업의 미래는 친환경과 스마트 기술에 달려 있다. 목포 남항이 전통 조선의 도시를 넘어 미래 해양산업의 전진기지로 도약할 수 있을지 기대가 모인다.

[비즈데일리 장대성 기자]