부산시가 일본 홋카이도와의 우호 교류 20주년을 맞아 협력 관계를 한층 더 끌어올리기 위한 논의에 나섰다.

부산시는 29일 오전 성희엽 미래혁신부시장과 홋카이도 대표단이 만나, 양 도시 간 우호협력 강화 방안을 폭넓게 논의했다고 밝혔다.

이번 대표단은 홋카이도청과 의회, 교육·문화 분야 관계자 등 20여 명으로 구성됐으며, 2005년 12월 체결된 우호교류 의향서 20주년을 기념해 부산시를 방문했다.

■ “닮은 도시 부산과 홋카이도, 20년 교류의 성과”

성희엽 부시장은 “홋카이도 대표단의 부산 방문을 진심으로 환영한다”며 “부산과 홋카이도는 해양과 관광, 문화적 정서 등에서 닮은 점이 많은 도시로, 지난 20년간 꾸준한 교류를 이어왔다”고 말했다.

특히 그는 “2021년 양 도시가 함께한 ‘라이트온(Light-on)’ 행사는 코로나19 팬데믹으로 어려웠던 시기 시민들에게 큰 위로와 희망을 전한 상징적인 교류 사례였다”고 평가했다.

■ 관광 교류 확대 기대… “해외 관광객 유입 공동 확대”

성 부시장은 또 “최근 부산의 국제적 인지도가 높아지며 해외 관광객 유입이 크게 늘고 있다”며 “홋카이도 역시 세계적인 관광지인 만큼, 이번 방문을 계기로 양 도시 모두 더 많은 해외 관광객이 오가길 기대한다”고 밝혔다.

이에 가노 다카유키 홋카이도 부지사는 “부산과 홋카이도의 관계는 지난 20년간 눈에 띄게 발전해 왔다”며 “직항 항공편이 다수 운항되고 있고, 부산을 찾는 홋카이도 관광객도 매우 많다”고 화답했다.

나카츠카사 데쓰오 홋카이도 일한의원연맹 회장 역시 “부산을 꼭 방문하고 싶었다”며 “삿포로 눈축제 등 홋카이도의 주요 행사에 부산 대표단도 방문해 주길 바란다”고 말했다.

■ 교육·관광·행정 전방위 협력안 제시

부산시는 접견 이후 홋카이도 대표단과 부산 문화·관광 분야 관계자 등 40여 명이 참석한 가운데, 향후 교류 협력 사업을 논의하는 별도 자리를 마련했다.

이 자리에서는 교육, 관광·문화, 인적·행정 교류 등 다양한 분야에서 새로운 협력 방안이 제시됐다.
부산시는 ▲글로벌관광도시진흥기구(TPO) 회원 도시로 홋카이도 가입 ▲‘글로벌위크’·‘글로벌관광서밋’ 등 부산 국제행사 초청 ▲외국지방공무원 초청연수(K2H) 프로그램 참여 ▲도서관 및 문화 교류 확대 등을 협력안으로 제안했다.

■ “정식 우호협력도시 체결 기대”

성 부시장은 “오늘 만남을 계기로 홋카이도와 정식 우호협력도시 체결로 이어지길 바란다”며 “바쁜 일정에도 부산을 방문해 준 대표단에 감사드린다”고 말하며 공식 일정을 마무리했다.

부산과 홋카이도의 교류는 단순한 지방정부 외교를 넘어, 관광과 문화가 결합된 실질 협력 모델로 진화하고 있다. 20년간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 정식 우호협력도시로 도약한다면, 양 지역 모두 글로벌 도시 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 보인다.

[비즈데일리 장대성 기자]