경상남도가 북극항로 시대를 겨냥해 진해신항을 대한민국의 핵심 거점으로 육성하는 청사진을 제시했다. 경남도는 경남연구원이 수행한 정책연구를 토대로 **‘진해신항 북극항로 대응 및 거점 육성 추진 방향’**을 수립했다고 29일 밝혔다.
■ 북극항로, 상업 항로로 현실화…진해신항 주목
기후변화로 북극해 해빙이 가속화되면서 북극항로가 실질적 상업 항로로 부상하고 있다. 현재 약 5개월 수준인 연간 운항 가능 기간은 2040년 이후 6~9개월까지 확대될 것으로 전망된다.
북극항로는 기존 수에즈운하 대비 운항 거리 40% 단축, 기간 10일 단축, 비용 22% 절감 효과가 기대된다.
이 같은 해상 물류 지형 재편 속에서 **진해신항**은 대한민국 북극항로 거점항만이자 조선·에너지·물류를 결합한 신(新)경제권의 중심지로 주목받고 있다.
■ 정부 전략과 보조 맞춰…국가 거점항만 경쟁 본격화
정부 역시 북극항로를 미래 해양 전략의 핵심으로 보고 있다. 해양수산부는 **‘북극항로 시대로의 대도약’**을 2026년 중점 추진과제로 제시했고, 2026~2027년 중장기 인프라 전략 수립을 추진할 계획이다.
이에 따라 국가 차원의 거점항만 육성 전략도 속도를 낼 전망이다.
진해신항은 2040년까지 총 15조1천억 원이 투입되는 국내 최대 규모의 신항만 사업으로, 세계적 수준의 확장성을 갖췄다. 여기에 경남의 조선·에너지·제조 산업 집적, 가덕도신공항·철도·고속도로 연계 트라이포트 물류망까지 더해지며 북극항로 거점 조건을 두루 갖췄다는 평가다.
■ 물류를 넘어 ‘북극항로 경제권’으로
경남도가 그리는 진해신항의 미래는 단순 물류 거점을 넘어선다. 조선·제조·에너지·물류·도시 기능이 결합된 ‘북극항로 경제권’ 조성이 핵심이다. 북극항로를 산업 구조 전환의 기회로 삼아, 항만을 중심으로 한 고부가가치 산업 생태계를 구축하겠다는 구상이다.
■ 경남형 5대 추진 전략
경남도가 제시한 주요 방향은 다음과 같다.
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MRO 집적지·극지 선박 테스트베드 조성
건조–시험–정비–서비스로 이어지는 고부가 조선산업 체인 완성. 쇄빙선·극지 LNG선·친환경 추진선 등 신시장 선점. -
피지컬 AI 기반 스마트 항만 구축
하역·야드·안전관리의 자동화·지능화와 항만 장비 국산화 클러스터 조성으로 기계산업과 연계. -
친환경 연료 벙커링 허브
LNG·메탄올·수소 등 친환경 연료 저장·혼합·공급을 아우르는 에너지 허브 구축. -
트라이포트 복합물류체계
진해신항–가덕도신공항–철도 연계로 제조·가공·재수출이 가능한 국제물류특구 조성. -
복합 비즈니스 도시·해양관광 활성화
북극항로 테마의 연구·교육·기업 집적과 남해안 해양관광 벨트 연계.
■ 연구·협의체 통해 국가 전략 반영
경남도는 앞으로 북극항로 협의체와 전담 TF를 운영하고, 정책 연구용역을 통해 사업 계획을 구체화해 국가 전략에 반영할 방침이다.
박성준 경남도 교통건설국장은 “진해신항은 컨테이너 처리에 머무르지 않고 조선·에너지·스마트 기술이 결합된 복합 산업 플랫폼 항만으로 진화하고 있다”며 “북극항로 거점으로서 조선·에너지·물류·도시가 결합된 새로운 경제권을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
북극항로는 거리 단축의 문제가 아니라 산업 지형을 바꾸는 변수다. 진해신항이 진정한 거점이 되려면 항만 건설을 넘어 기술·에너지·도시 전략의 동시 추진이 관건이다. 경남의 청사진이 국가 전략으로 연결될지 주목된다.
[비즈데일리 장대성 기자]
