문화체육관광부와 방송미디어통신위원회가 2026년 지역·중소 언론사의 디지털 전환 및 콘텐츠 제작 역량 강화를 위한 지원을 대폭 확대한다. 이번 조치는 디지털 미디어 환경 변화 속에서 경영난을 겪는 지역 언론의 지속 가능성을 높이고, 미디어의 공공성과 다양성 회복을 목표로 하는 새 정부 국정과제의 일환이다.

■ 총 202억 원 투입… 지역 언론 디지털 전환 ‘가속’

문체부와 방미통위는 올해 전년(79억 원) 대비 2.5배 늘어난 202억 원 규모의 예산을 투입해 지역·중소 방송과 신문을 지원한다.

문체부는 언론진흥재단을 통해 지역 방송 지원 예산을 2025년 35억 원 → 2026년 148억 원으로 대폭 확대했다.

• 지역 취재 지원 예산: 13억 원 → 35억 원

• 디지털 전환 신규 예산: 79억 원 신설

• 공익광고 지원 예산: 22억 원 → 34억 원

이를 통해 지역 방송의 취재 경쟁력 강화와 디지털 뉴스 제작 시스템 구축을 적극 뒷받침할 계획이다.

■ 방미통위, 콘텐츠 제작 및 전문인력 육성 지원

방송미디어통신위원회는 지역방송의 콘텐츠 경쟁력 강화에 초점을 맞췄다.
지원 예산을 지난해 44억 원에서 54억 원으로 확대하고, 지역의 고유한 문화·자원을 활용한 지역 밀착형 프로그램 제작 예산을 10억 원 증액했다.

또한 지역 방송의 콘텐츠 유통과 전문 인력 역량 강화 교육 프로그램도 지속 추진해, 지역방송이 독자적 정체성을 기반으로 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원한다.

■ 지역신문 지원도 대폭 확대… 디지털 역량·심층보도 강화

문체부는 지역신문발전기금을 지난해 대비 35억 원 증액한 총 118억 원으로 편성했다.
이번 지원은 단순 재정지원이 아닌 디지털 전환 및 심층 보도 품질 강화에 집중된다.

• ‘지역신문 제안사업’ 예산: 3억 원 → 20억 원 (5배 이상 증액)

• ‘기획취재 지원사업’ 예산: 5억 원 → 10억 원 (2배 확대)

또한 드론 등 최신 장비 활용을 돕는 ‘디지털 취재장비 임대 지원’ 예산을 30억 5천만 원(전년 16억 5천만 원)으로 늘려, 지역신문의 디지털 콘텐츠 제작 역량을 강화할 방침이다.

■ “지역 언론은 민주주의의 뿌리”

최휘영 문화체육관광부 장관은 “지역 언론은 지역 주민의 알 권리를 지키는 민주주의의 핵심 축”이라며, “지역 언론이 현장을 깊이 있게 취재하고 콘텐츠 경쟁력을 확보할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

김종철 방송미디어통신위원장은 “지역소멸 위기 속에서 지역 정체성 확립에 지역방송의 역할이 중요하다”며, “지역 특화 콘텐츠를 통해 지속 가능한 발전 기반을 마련할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

지역 언론의 생존은 단순한 산업의 문제가 아니라, 지역사회의 ‘정보 생태계’를 지키는 일이다. 정부의 이번 지원 확대가 지역 언론이 다시 ‘지역의 눈과 귀’로 자리잡는 전환점이 되길 기대한다.

[비즈데일리 장경선 기자]