이재명 대통령은 1월 20일 저녁 타밈 빈 하마드 알 싸니 카타르 국왕과 전화 통화를 갖고, 양국 간 협력 확대 방안에 대해 의견을 나눴다. 이번 통화는 지난해 7월 첫 통화 이후 약 6개월 만에 이뤄졌다.

이 대통령은 통화에서 국방·방산, 에너지, 인프라 등 다양한 분야에서 한국과 카타르의 협력 지평이 지속적으로 넓어지길 기대한다고 밝혔다. 특히 상호 신뢰를 바탕으로 한 실질 협력이 양국 관계를 한 단계 더 끌어올릴 수 있을 것이라는 점을 강조했다.

타밈 국왕은 한국을 카타르의 **‘포괄적 전략 동반자’**로 평가하며, 한국이 그간 카타르의 국가 발전 과정에 의미 있는 기여를 해왔다고 언급했다. 이에 대해 이 대통령은 카타르에 진출한 한국 기업들이 안정적이고 원활하게 활동할 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 요청했다.

또한 이 대통령은 중동을 비롯한 국제 분쟁 국면에서 카타르가 보여온 적극적인 역내 중재자 역할에 주목하고 있다고 전했다. 앞으로도 국제 정세 안정과 평화 증진을 위해 카타르가 건설적인 역할을 이어가 줄 것을 당부했다.

양 정상은 향후 가까운 시일 내 직접 만나 양국 관계를 더욱 심화시킬 수 있는 방안을 놓고 심도 있는 논의를 이어가기로 뜻을 모았다.

에너지와 안보를 잇는 한–카타르 협력은 실용 외교의 시험대다. 정상 간 소통이 실질 성과로 이어질 수 있을지, 후속 행보가 주목된다.

[비즈데일리 최진호 기자]