경상남도가 1조 1,909억 원 규모의 초대형 투자를 단행하며 대한민국 제조업의 새로운 AI 혁신 지도를 그리고 있다. 이는 전년 대비 4배 가까이 늘어난 금액으로, 경남 산업정책 역사상 가장 과감한 미래 투자로 평가된다.

■ “전통 제조에서 AI 제조로”…산업 대전환의 서막

경남도는 이번 투자를 통해 도내 제조기업을 ‘전통 제조’에서 ‘AI 제조’로 탈바꿈시키는 산업 구조 혁신에 착수했다.
핵심 투자 분야는 △첨단기술 개발 △산업 전반의 AX(AI Transformation) 확산 △AI 인프라 구축 △AI 고급인재 양성 등 4대 축이다.

제조 AI 기술은 단순한 자동화 수준을 넘어, 실제 기계 제어와 물리적 공정 최적화를 수행해야 하는 고난도 기술이다. 이에 경남도는 산업별 공정 특성에 맞춘 맞춤형 AI 개발을 목표로 하고 있다.

■ 첨단 산업 중심지 경남, AI 제조의 최적지로 부상

경남은 대·중·소 제조기업이 고르게 분포하고, 항공·조선·방산·원자력 등 첨단 산업이 밀집된 제조 생태계를 보유하고 있다.
이 같은 산업 구조는 제조 AI 상용화의 실증 무대로서 이상적인 환경으로 평가받는다.

도는 총 1조 355억 원을 투입해 제조 AI 핵심 기술을 개발한다. 주요 사업은 다음과 같다.

• 경남형 제조 피지컬 AI 개발 및 실증 시범사업(325억 원)

• 가전 제조 밸류체인 AI 협업 기술개발(106억 원)

• 가스터빈 블레이드 AI 자율 생산기술 개발(70억 원)

• 항공기 부품 무인생산 AI 자율제조 기술개발(80억 원)

• 온디바이스 AI 서비스 실증 확산(99억 원)

■ 창원국가산단, ‘AX 실증산단’으로 도약

경남도는 제조 현장의 구조적 한계를 극복하기 위해 **‘창원국가산단 AX 실증산단’**을 조성한다.
선도공장을 지정해 생산공정을 실증하고, 성과 기술을 관련 기업으로 확산시켜 도내 제조기업의 AI 전환 기반을 강화할 계획이다.

또한 LG전자와 협력해 국산 AI 기술(엑사원)을 기반으로 한 대·중·소 상생형 협력모델을 추진, 중소기업의 AI 도입을 적극 지원한다.

■ AI 인프라 확충…데이터센터·혁신밸리 조성

AI 제조혁신을 가속화하기 위해 **‘경남 제조 AI 데이터센터’(233억 원)**와 ‘AI 융합 기반 구축’(90억 원) 사업도 본격 추진된다.
창원 팔용동에 들어설 데이터센터는 GPU 기반 고성능 AI 연산 환경을 중소기업에 개방, 실증 실험과 AI 솔루션 개발을 지원한다.

나아가 ‘경남 제조 AI 혁신밸리’ 조성사업을 통해 경남을 판교테크노밸리에 버금가는 AI 산업 거점으로 육성할 방침이다.

■ 지역 인재 양성, AI 혁신의 지속가능한 기반

AI 전환의 핵심은 인재다. 경남도는 ‘AI 이노베이션 아카데미’, ‘반도체 아카데미’ 등 프로그램을 통해 올해만 490명의 지역 인재를 양성할 계획이다.
특히 과학기술정보통신부가 주관하는 AI 이노베이션 아카데미는 등록금·교수·교재가 없는 ‘3無’ 프로그램으로, 경남·서울·대전에서 운영된다.

경남대·창원대·경상대·인제대 등 지역 대학과의 연계를 통해 지역 산업 맞춤형 AI 전문인력 양성 체계를 구축하고 있다.

■ “경남, 대한민국 제조 AI의 표준이 될 것”

경남도는 지난해 7월 **‘인공지능산업과’**를 신설하며 AI 행정을 전담하고 있다.
이미 인공지능 관련 13개 국비사업을 유치, 총 1조 1,909억 원의 사업비를 확보했다.

이미화 경남도 산업국장은 “경남은 조선·방산·자동차 등 산업 데이터가 풍부해 AI 도입에 최적화된 지역”이라며 “제조 AI를 통해 글로벌 경쟁력을 강화하겠다”고 밝혔다.

경남의 이번 투자는 단순한 기술 도입이 아니라 산업 체질을 바꾸는 전략적 ‘AI 대전환’이다. 지속가능한 AI 생태계 조성과 인재 확보가 향후 성패를 좌우할 관건이 될 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]