전라남도는 9일 청와대에서 열린 이재명 대통령 주재 오찬 간담회를 통해 광주·전남 행정통합에 대한 중앙정부의 전폭적인 지원 의지를 재확인하고, 오는 7월 출범을 목표로 한 ‘대한민국 제1호 광주·전남 행정통합’ 추진에 강력한 동력을 확보했다고 밝혔다.

이날 간담회에는 이재명 대통령을 비롯해 김영록 전남도지사, 강기정 광주광역시장, 지역 국회의원들이 참석해 행정통합의 필요성과 국가 차원의 구체적인 지원 방안에 대해 공감대를 재확인했다.

이 대통령은 “쉬운 일이 아닌 통합을 대승적 차원에서 추진 중인 두 단체장의 결단에 감사드린다”며 “민주주의 발전에 기여해 온 광주·전남이 새로운 전기를 맞을 수 있도록 재정·산업·행정 전반에 걸친 대폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

특히 ▲에너지 대전환에 맞춘 재생에너지 기반 산업 유치 ▲남부권 반도체 벨트 조성 검토 등 굵직한 경제 지원 구상을 언급하며, 행정통합이 중앙정부 지원을 이끌어내는 강력한 추진축이 될 것임을 강조했다.

통합 방식과 관련해서도 구체적인 합의가 이뤄졌다. 김영록 지사는 ▲27개 시군구 존치 ▲지방의원·기초단체장 선거 현행 유지 ▲광주·전남 시·도 청사 공동 활용 방안을 제안했고, 대통령도 이에 동의했다. 이에 따라 선거구 조정 등 제도적 혼란 없이 현 체제를 유지한 채 통합 절차가 진행될 전망이다.

또한 일정상 신속한 추진을 위해 주민투표 대신 시·도의회 의결 방식에 공감대가 형성됐다. 다만 이 대통령은 “지역별 주민설명회를 충분히 개최해 의견을 최대한 반영해 달라”고 당부했다.

지역의 최대 현안으로 꼽혀온 통합 국립의대 설립과 무안공항 이전 문제에 대해서도 분명한 입장이 나왔다. 이 대통령은 “통합으로 인해 어느 지역도 불이익을 받는 일은 없을 것”이라며, 행정통합이 현안 해결의 걸림돌이 아닌 촉진제가 될 것임을 분명히 했다.

간담회 이후에는 **김대중컨벤션센터**에서 열린 광주·전남 행정통합 시도민 보고회를 통해 청와대 논의 결과와 그간의 추진 경과, 주요 합의 사항, 향후 로드맵이 시민들에게 공유됐다.

김영록 지사는 “통합은 곧 경제이자 일자리이며 균형발전”이라며 “1+1이 3 이상이 되는 광주·전남 27개 시군구의 대부흥 역사를 열겠다”고 포부를 밝혔다.

전남도는 앞으로 정부의 약속과 지역 정치권의 협력을 토대로 320만 시도민의 뜻을 결집, 오는 7월 대한민국 제1호 통합 광역지방정부 출범에 속도를 낼 계획이다.

행정통합은 선언이 아니라 실행의 문제다. 중앙정부의 명확한 지원 의지가 확인된 만큼, 이제 관건은 주민 공감과 속도다. 광주·전남이 ‘첫 사례’의 무게를 성과로 증명할 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 최진호 기자]