전북특별자치도가 대한민국 수소경제의 중심지로 급부상하고 있다. 정부의 ‘수소특화단지 지정’과 ‘수소특화 국가산업단지 조성’이 동시에 추진되며, 탄소중립 시대의 핵심 산업 거점으로 자리매김할 전망이다.

■ 8,300억 원 규모 투자…수소산업 생태계 전면 확장

전북도는 2019년 정부의 *‘수소경제 활성화 로드맵’*에 발맞춰 ‘전라북도 수소산업 육성 기본계획’을 수립한 이후 약 8,331억 원 규모의 프로젝트를 추진해왔다.
세부적으로는 ▲기반고도화 1,772억원 ▲집적화 단지 조성 5,504억원 ▲수소도시 조성 830억원 ▲기업 및 R&D 지원 225억원 등으로, 생산부터 활용까지 전주기 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

■ 완주·부안·군산 중심의 수소 인프라 집적

완주군에는 수소용품 검사인증센터가 지난해 문을 열어 수소법에 따른 안전관리와 인증 업무를 수행 중이다.
이와 함께 ▲사용후 연료전지 재활용센터 ▲수소차 폐연료전지 자원순환센터 ▲부안 고분자연료전지 신뢰성평가센터 ▲군산 차세대 CCU 기술고도화 사업 등 6개 지원 인프라가 구축·운영되고 있다.

현재 완주 천연가스 개질 수소공급기지(하루 2.4톤)와 부안 수전해 기반 생산기지(하루 1톤)에서 총 3.4톤 규모의 수소 생산이 가능하다.

■ 수소특화단지 지정 추진…R&D·기업 집적 기대

전북도는 지난 8월 기후부 주관 수소특화단지 지정 공모에 신청서를 제출했다. 지정될 경우 ▲수소 상용모빌리티 분야 기업 집적 ▲실증 기반 구축 ▲산학연 협력 확대 등으로 지역 산업 생태계의 확장 가속화가 기대된다.

또한 수소전기차·연료전지 개발 및 보급 지원이 강화돼, 지역 중심의 지속가능한 산업 구조가 마련될 전망이다.

■ 완주 봉동에 5,500억 원 투입…수소특화 국가산단 본격화

완주군 봉동읍 일대 165만㎡ 부지에는 5,504억 원 규모의 수소특화 국가산업단지가 조성된다.
2023년 3월 국토부로부터 후보지로 선정된 이후, LH와 전북개발공사가 시행사로 참여해 지난해 11월 예비타당성조사를 신청했다.
예타 통과 시 2026년 하반기 산단 지정, 2027년 상반기 착공이 가능할 전망이다.

국가산단 완공 시 30개 이상의 수소전문기업 유치와 함께 RE100 기반의 친환경 산업단지로 EU 탄소국경조정제도(CBAM)에 대응할 국제경쟁력을 갖출 것으로 기대된다.

■ 현대차 전주공장 중심의 ‘전북형 수소 밸류체인’

전북은 이미 국내 유일의 수소상용차 생산기지인 현대차 전주공장을 중심으로, 일진하이솔루스(수소저장용기), 타타대우(수소엔진), 두산퓨얼셀(연료전지) 등 핵심 기업이 포진해 있다.

완주–익산–김제–군산–부안–전주를 잇는 수소 상용차·특장차·건설기계·농기계·연료전지·저장용기 등 전방위 밸류체인이 이미 형성돼 있어, 산업단지 조성과의 시너지 효과가 클 것으로 전망된다.

■ 새만금 재생에너지와 연계한 ‘그린수소 메카’ 도약

전북은 새만금의 7GW급 재생에너지를 기반으로 그린수소 생산체계 구축에도 나서고 있다.
지난 9월 준공된 부안 수전해 기반 그린수소 생산기지를 시작으로, 현대차그룹과 협력해 1~2.5MW급 PEM 수전해 실증 프로젝트를 진행 중이다.

향후 2029년부터는 100MW급 대규모 그린수소 생산체계를 구축하고, 단계적으로 수전해 플랜트를 확장할 계획이다.

■ “전북, 대한민국 수소산업의 중심지 될 것”

김관영 전북특별자치도지사는 “전북은 수소 생산부터 저장·활용까지 전주기 산업생태계를 갖춘 국내 유일의 지역”이라며, “수소특화단지와 국가산단 지정을 통해 전북을 탄소중립 시대의 중심지로 만들겠다. 이는 전북만의 성장이 아니라 대한민국 수소경제 경쟁력 강화를 위한 필수적 선택”이라고 강조했다.

전북이 보여주는 행보는 ‘지속가능한 산업 전환’의 대표 사례다. 정부와 기업, 지자체의 삼각 협력이 결실을 맺는다면, 전북은 단순한 지역 거점을 넘어 대한민국 수소경제의 심장으로 자리하게 될 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]