정부와 민간이 손잡고 LNG 화물창 국산화에 본격 착수했다.

산업통상자원부는 12월 22일 오전 10시, 정부세종청사에서 ‘LNG 화물창 국산화 워킹그룹’ 킥오프 회의를 열었다고 밝혔다. 이번 회의는 박동일 산업정책실장이 주재했으며, 기획재정부·해양수산부·한국가스공사·HD현대중공업·삼성중공업 등 관련 부처와 주요 조선사, 공공기관이 대거 참여했다.

■ LNG 화물창, ‘기술 자립’의 관문

LNG 화물창은 영하 163도의 극저온 상태에서 LNG를 안정적으로 저장하고 운송하는 핵심 기술로, 그간 한국은 프랑스 등 해외 기술에 의존하며 수조 원대의 기술료를 지급해 왔다. 척당 약 3,700억 원 규모의 LNG 운반선은 한국 조선산업의 대표 수출 품목이지만, 핵심 기자재의 국산화가 미흡하다는 점이 한계로 지적돼 왔다.

이에 정부는 LNG 화물창을 ‘초혁신경제 15대 선도 프로젝트’로 지정하고, R&D·기반 구축·세제 혜택 등 패키지형 지원체계를 마련했다. 특히 지난주 발표된 산업부의 ‘2026년 업무보고’에서도 LNG 화물창 실증 추진을 핵심 과제로 포함해 기술 자립 가속화 의지를 재확인했다.

■ 민관 워킹그룹 가동… “대형선 실증, 내년 1분기 목표”

이번에 출범한 민관 합동 워킹그룹은 매월 1~2회 회의를 열어 신규 국적선 발주와 기술 검증 방안을 중심으로 구체적인 국산화 추진 전략을 논의한다.

국산 LNG 화물창 기술인 KC-2 모델은 소형 선박에서 기본적인 안전성 검증을 마쳤으나, 대형 선박 실증은 아직 이뤄지지 않은 상태다. 이에 따라 기술검증 체계, 비용 부담, 기술 리스크 관리 등 실증 관련 제반 여건을 워킹그룹을 통해 신속히 해결해 나갈 계획이다.

산업부는 “LNG 화물창은 정부가 추진하는 최우선 국산화 과제 중 하나로, 내년 1분기 안에 최종 실증 방안을 확정하겠다”며 “한국이 조선 강국을 넘어 기자재 강국으로 도약할 수 있도록, 대형 조선사뿐 아니라 중소 기자재 업체가 함께 성장할 수 있는 생태계를 조성하겠다”고 밝혔다.

LNG 화물창 국산화는 단순한 기술 개발을 넘어, 한국 조선산업의 ‘패러다임 전환’을 의미한다. 정부와 민간이 긴밀히 협력한다면 ‘기술 종속국’의 오명을 벗고 진정한 조선 기자재 자립국으로 도약할 수 있을 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]