김제시가 외국인 인력의 안정적인 정착을 지원하며 지역 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다. 시는 비자 취득 후 1개월 이상 실제 거주한 외국인을 대상으로 1인당 30만 원의 정착지원금을 지급하고 있다고 18일 밝혔다.

아직 신청하지 않은 대상자에 대해서는 적극적인 홍보와 접수를 통해 오는 30일까지 지원금을 지급할 계획이다.

이번 정착지원금 사업은 인구 유입을 확대하고, 산업 현장의 만성적인 인력 부족 문제를 해소하기 위한 정책의 일환으로 추진됐다. 지원 대상은 2025년 신규로 ▲지역특화형 비자(F-2-R) ▲외국국적동포(F-4-R) ▲숙련기능인력(E-7-4R)을 취득하고, 김제시에 거주 요건을 충족한 외국인이다.

특히 김제시는 외국인 인력의 초기 정착 부담을 줄이기 위해 최소 거주 요건을 기존 3개월에서 1개월로 대폭 완화했다. 이를 통해 지원 문턱을 낮추고, 장기 체류와 지역 정착을 유도하는 데 실질적인 효과를 기대하고 있다.

이 같은 정책 성과도 가시화되고 있다. 시는 지난해 11월 기준으로 숙련기능인력(E-7-4·E-7-4R) 109명, 지역특화 우수인재(F-2-R) 74명을 추천해 도내 최고 수준의 외국인 인구 유입 성과를 기록했다.

정성주 김제시장은 “김제의 미래를 함께 만들어갈 외국인 인력들이 지역에 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 이번 정착지원금이 소중한 마중물이 되길 바란다”며 “앞으로도 우수 인재를 지속적으로 유치하고, 안정적인 생활 환경을 조성하기 위한 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

외국인 인력 유치는 이제 선택이 아닌 지역 생존 전략이다. 김제시의 정착지원금 정책은 ‘유입’에서 ‘정착’으로 정책 방향을 확장한 사례로, 인구 감소 시대에 실효성 있는 해법이 될 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 이성화 기자]