농림축산식품부가 쌀 산업 경쟁력 강화를 위한 민간 주도 협력체계 가동에 나섰다.

농식품부는 올해 새롭게 출범한 쌀 임의자조금단체 **‘(사)한국쌀산업연합회’**의 발대식을 서울 양재동 엘타워에서 개최했다고 밝혔다. 이번 발대식을 계기로 쌀 자조금 조성을 본격화하고, 식량산업 전반의 혁신과 지속 가능한 발전을 위해 민·관 협력을 강화해 나간다는 계획이다.

쌀 자조금은 소비 촉진과 품질 향상, 산업 경쟁력 제고 등 쌀 산업이 직면한 구조적 과제를 산업 관계자 스스로 해결하기 위한 정책적 기반 마련 필요성에서 출발했다. 이에 산지에서 생산과 유통을 담당하는 미곡종합처리장(RPC) 3개 단체가 뜻을 모아 민간 주도의 자조금 도입에 합의했다.

지난 5월 RPC 3개 단체의 발기인총회를 시작으로, 전국 약 140여 개 회원사가 참여해 지난 7월 4일 쌀 임의자조금단체 (사)한국쌀산업연합회가 공식 출범했다. 정부 역시 이러한 민간의 움직임에 발맞춰 약 29억 원 규모의 신규 예산을 확보하는 등 자조금 제도의 안정적 정착을 뒷받침할 방침이다.

이번 발대식에서 한국쌀산업연합회는 2026년까지 130억 원 이상 자조금 조성이라는 목표를 제시하고, 산업 경쟁력 강화와 농가소득 안정, 식량안보 기여를 핵심 비전으로 공유했다. 문병완 한국쌀산업연합회장은 “쌀 자조금이 농업인과 산지유통 주체, 소비자가 함께 참여하는 협력의 중심축이 되도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

농식품부는 쌀 자조금 조성을 계기로 생산·유통·소비 전 과정을 아우르는 **‘식량산업 혁신전략’**을 마련해 차질 없이 추진할 계획이다. 이를 통해 수요가 생산을 견인하는 산업 구조로 전환하고, 식량자급률 제고와 산업 부가가치 확대를 지속적으로 도모한다는 구상이다.

변상문 농식품부 식량정책관은 “이번 발대식은 민관이 함께 쌀 산업의 미래를 설계하는 출발점”이라며 “쌀 자조금은 새로운 협치 모델인 만큼, 성공적인 운영을 위해 산업 관계자들의 적극적인 관심과 참여가 필요하다”고 밝혔다.

쌀 자조금은 단순한 재원 조성을 넘어 민간이 주도하고 정부가 뒷받침하는 구조 전환의 시험대다. 제도가 안정적으로 뿌리내린다면, 쌀 산업 전반의 체질 개선을 이끄는 중요한 분기점이 될 수 있을 것으로 보인다.

[비즈데일리 이정아 기자]