송미령 농림축산식품부 장관이 경기도 연천군을 찾아 농어촌 기본소득 시범사업과 관련한 주민 의견을 직접 듣고, 사업 추진 현황을 점검했다. 농어촌 인구 감소 대응과 지역경제 활성화를 위한 정책 효과를 현장에서 확인하기 위한 행보다.

송 장관은 12월 16일 오후 연천군을 방문해 농어촌 기본소득 시범사업에 대한 주민들의 체감도와 건의 사항을 청취했다. 농식품부는 소멸 위험이 큰 농어촌 지역에서 지역을 지켜온 주민들의 공익적 기여를 보상하고, 기본소득 지급을 통한 소비 촉진과 지역경제 선순환을 유도하기 위해 해당 사업을 2026~2027년, 2년간 운영할 계획이다.

이날 송 장관은 2022년부터 농촌 기본소득을 선제적으로 운영해 온 연천군 청산면을 찾아 그간의 운영 성과를 살펴보고, 연천군이 준비 중인 농어촌 기본소득 시범사업 추진계획을 점검했다. 이 과정에서 사업 운영 과정에서 나타난 주민 불편 사항과 제도 개선에 대한 현장의 목소리도 함께 수렴했다.

또한 연천군이 12월 15일부터 농어촌 기본소득 지급 신청 사전 접수를 시작함에 따라, 송 장관은 전곡읍 행정복지센터를 방문해 신청 접수 현장을 직접 살피고, 현장 운영 상황과 행정 대응 체계를 점검했다.

송미령 장관은 “2026년부터는 청산면에 한정됐던 농어촌 기본소득 지원 대상이 연천군 전역으로 확대된다”며 “연천군이 그동안 축적한 경험을 바탕으로 농어촌 기본소득이 실질적인 지역 활성화로 이어질 수 있도록 선도적인 역할을 해주길 기대한다”고 밝혔다. 이어 “정부도 농어촌 기본소득이 의미 있는 성과를 거둘 수 있도록 적극적으로 뒷받침하겠다”고 강조했다.

농어촌 기본소득은 단순한 현금 지원이 아니라, 지역에 남아 공동체를 지켜온 주민의 가치를 인정하는 정책이다. 연천에서의 실험이 농어촌 정책의 새로운 방향을 제시할 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]