경상남도가 조선업 인력난 해소를 위해 ‘광역형 비자’를 활용한 외국인 기능인력 유치에 나섰다. 도는 이달 15일부터 30일까지 선박도장공과 선박전기원 등 조선업 기능인력 118명이 순차적으로 입국한다고 밝혔다.

■ 광역형 비자, 지역 산업 맞춤형 인력도입 모델로 주목

경남도는 올해 처음으로 광역형 비자를 도입해 비자요건 설계부터 수요조사, 기량검증, 비자발급까지 전 과정을 산업 현장의 수요에 맞춰 운영하고 있다. 이는 단순히 인력을 수입하는 것이 아니라, 현장 맞춤형 우수 기능인력을 안정적으로 확보하기 위한 제도적 장치로 평가받고 있다.

■ 경남형 비자, 기존 조선업 비자와 차별화

기존 조선업 비자와 달리, 경남 광역형 비자는 해외 경력 요건을 삭제하고 학력 요건을 완화했다. 대신 한국어 검증 절차를 신설하고 직종별 기량 검증을 강화해 실질적인 현장 적응력 중심의 선발 기준을 마련했다.

■ 현지 기량검증·한국어 교육 병행

경남도는 지난 7월부터 10월까지 태국·인도네시아·베트남 등지에서 도내 조선업체 관계자 및 기술전문가로 구성된 기량검증단을 파견해 직종별 기술시험을 실시했다. 합격자는 한국어능력시험(TOPIK) 1급 수준의 언어능력 검증과 서류심사를 거쳐 비자 발급을 지원받았다.

입국 전에는 세종어학당과 협력해 한국어 및 안전교육을 진행하고, 현장 적응력 향상을 위한 말하기 평가도 함께 진행됐다.

■ 송출국 협력 강화로 투명한 인력 유입 추진

경남도는 태국, 인도네시아, 베트남 등 송출국 정부와 협력체계를 구축해 인력 송출 과정의 불합리한 비용과 부정을 차단하고 있다. 또한 비자 발급의 신속성을 높이기 위해 조선업 고용추천서를 경남도가 직접 처리하며 행정 효율을 높였다.

경남비자지원센터에서는 외국인 근로자와 기업이 필요한 정보를 한눈에 확인할 수 있도록 외국인력 플랫폼과 비자 종합상담 서비스를 운영 중이다.

■ 조선업 넘어 ICT·기계부품 산업까지 확대

이번 광역형 비자는 조선업뿐만 아니라 기계부품, 정보통신기술(ICT) 등 경남의 주력 산업 분야로도 확대될 예정이다. 경남ICT협회 등 관련 기관과의 협력을 통해 내년에는 ICT 및 소프트웨어 직종으로 도입이 확대될 것으로 기대된다.

■ 장기체류형 ‘지역특화형 비자’로 정착 지원

경남도는 광역형 비자로 입국한 우수 인력이 장기 근무할 수 있도록 지역특화형 비자(F-2R) 전환을 지원한다. 이 비자는 국내 체류 유학생 및 우수 외국인력에게 장기체류를 허용하는 제도로, 올해만 120여 명이 인구감소지역에 배치돼 인력난 완화에 기여했다.

특히 배우자 취업이 가능하고 가족 단위 정착이 가능해 현장 만족도가 높다는 평가를 받고 있다.

조현준 경상남도 경제통상국장은 “산업 맞춤형 비자 사업을 내실 있게 운영해 지역 인력난을 해소하고 외국인 근로자와 지역사회가 상생할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.

경남도의 광역형 비자 사업은 단순한 외국인력 유입을 넘어, 산업 현장의 현실에 맞춘 지속 가능한 인력 시스템 구축 모델로 주목된다. 특히 한국어 검증과 기량검증을 강화한 점은 현장 적응도 향상에 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다.

[비즈데일리 장대성 기자]