제주시가 추진 중인 ‘크루즈산업 육성계획’이 코로나19 이후 침체됐던 관광 수요 회복에 성공하며, 지역 상권 활성화의 핵심 성장동력으로 자리 잡고 있다.

■ 급격한 회복세 보이는 크루즈 관광

제주항을 찾는 크루즈 관광객 수는 2023년 4만 명에서 2024년 19만 명으로 급증했으며, 올해는 20만 명을 훌쩍 넘을 것으로 전망된다.
이에 따라 경제적 파급효과도 커지고 있다. 2023년 약 750만 달러였던 경제효과는 2024년 3,100만 달러로 4배 이상 증가했으며, 올해는 이보다 더 큰 성장이 예상된다.

■ ‘크루즈 연계 경제 활력화 TF’ 가동

이 같은 흐름에 발맞춰 제주시에서는 2024년 12월 ‘크루즈 연계 경제 활력화 TF’를 구성했다.
부시장을 단장으로 한 TF는 5개 부서와 제주관광공사 등 협력기관이 함께 참여하며, ▲지역경제 ▲문화관광 ▲시설개선 ▲협업구축 등 4대 분야에서 총 23건의 추진과제를 발굴해 실행 중이다.

또한, 올해 네 차례의 TF 회의를 열어 사업 추진 현황을 점검하고, 각 기관 간 협업체계를 공고히 했다. 이를 통해 행정·관광·상권이 유기적으로 연결된 통합 대응체계가 구축됐다는 평가다.

■ 상권과 연계한 소비 촉진 전략

제주시는 중소벤처기업부 공모사업으로 선정된 ‘상권활성화사업’을 통해 크루즈 관광객과 원도심 상권을 잇는 다양한 프로그램을 운영하고 있다.
제주항~중앙로·칠성로 간 셔틀버스 운행, 지역 상권 할인쿠폰 제공 등 소비 촉진 방안을 추진하며, 지역경제 순환을 유도하고 있다.

지난 6월에는 제주목관아에서 플리마켓과 전통공연을 결합한 ‘크루즈 연계 지역경제 활력 증진 행사’를 개최했다. 또한 10월에는 소상공인박람회·주민자치박람회와 연계해 ‘크루즈와 함께하는 환영의 하루’ 프로그램을 운영, 원도심 유입을 자연스럽게 유도했다.

■ 제주 고유문화로 체험 콘텐츠 강화

제주시는 크루즈 관련 행사마다 해녀문화, 풍물공연, 갈옷패션쇼 등 지역 고유문화를 접목해 관광객들에게 차별화된 경험을 제공하고 있다.
이러한 문화적 체험은 단순한 관광을 넘어 지역 정체성을 알리는 계기로 작용하고 있다.

■ 2026년, 더 큰 도약을 위한 준비

제주시는 내년에도 크루즈 관광 확대에 대비해 인프라 개선에 나선다.
자동 입국심사대 설치, 항만 내 안내 표지판 정비, 출입국장 와이파이 확충 등 이용 편의성을 높이는 작업이 진행될 예정이다.
또한, 주요 축제와 크루즈 선사를 연계한 사전 홍보로 크루즈 유입을 확대하고, TF 조직 역량을 강화해 경제·문화·관광의 시너지를 극대화한다는 방침이다.

김기완 제주시 경제소상공인과장은 “올해 크루즈산업이 양적 성장을 통해 재도약의 기반을 마련했다”며 “앞으로는 지역상권과의 연계, 제주 고유문화를 접목한 질적 성장으로 산업적 입지를 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.

제주시의 크루즈산업 육성은 단순한 관광객 유치 전략을 넘어, 지역경제와 문화가 함께 성장하는 지속가능한 모델로 진화하고 있다. 앞으로 이 흐름이 지역 전반의 상생 구조로 이어질지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]