전북특별자치도 장수군에 불교계 독립운동가의 숭고한 뜻을 기리는 새로운 역사 공간이 문을 열었다. 도는 4일, 장수군 번암면에 **‘독립운동가 백용성조사 기념관’**이 공식 개관했다고 밝혔다.

이날 개관식에는 김관영 전북특별자치도지사, 강윤진 국가보훈부 차관, 백용성조사 기념사업회 이사장 법륜스님, 장수군수와 도의원, 지역 주민 등 200여 명이 참석해 뜻깊은 개관을 함께 축하했다.

백용성조사(1864~1940)는 장수 출신의 대표적 불교계 독립운동가로, 3·1운동 민족대표 33인으로 참여해 독립선언서에 서명했다. 일제강점기에도 불교 중흥과 민족계몽운동을 이끌며, 신앙과 민족정신을 결합한 지도자이자 선각자로 평가받는다. 투옥과 탄압 속에서도 꺾이지 않았던 그의 의지는 한국 독립운동사에 깊이 새겨져 있다.

이번에 문을 연 기념관은 백용성조사의 생애와 사상을 체계적으로 보존·전시하기 위해 2022년부터 추진된 사업으로, 총 70억 원의 사업비가 투입됐다. 예산은 국비 20억 원, 도비 5억 원, 군비 35억 원, 자부담 10억 원으로 구성됐다.

기념관은 지상 2층, 연면적 1,000㎡ 규모로 조성됐으며, ▲상설전시관 ▲불교 대중화 및 근대 교육 활동 전시실 ▲체험형 독립운동 교육 콘텐츠 공간 등이 마련됐다. 이를 통해 관람객과 청소년이 백용성조사의 정신을 직접 배우고 체험할 수 있는 교육형 역사공간으로 운영된다.

전북도는 앞으로 기념관을 중심으로 독립운동 교육 프로그램 개발, 지역 관광자원 연계, 기념사업 확대 등 후속사업을 지속 추진해 독립운동 정신 계승의 거점 공간으로 발전시킬 계획이다.

김관영 도지사는 “백용성조사는 전북이 낳은 위대한 독립운동가이자 불교계의 선각자”라며, “이번 기념관 개관이 지역의 역사적 자긍심을 높이고, 미래세대가 올바른 역사 의식을 배우는 산교육의 장이 되길 바란다”고 전했다.

한 사람의 신념이 시대를 바꾸었다. 백용성조사의 뜻을 품은 이 기념관이, 과거의 희생을 기억하고 미래의 정의를 배우는 살아있는 공간이 되길 바란다.

[비즈데일리 이성화 기자]