이재명 대통령이 국제올림픽위원회(IOC) 커스티 코번트리(Kirsty Coventry) 위원장을 만나 한국과 IOC 간 국제 스포츠 협력 강화 방안을 논의했다. 이번 면담은 3일 오후 대통령실에서 진행됐다.

이 대통령은 바쁜 일정 속에서도 한국을 찾은 코번트리 위원장에게 감사의 뜻을 전하며, 세계 체육 발전을 위해 노력하는 IOC의 역할을 높이 평가했다. 이어 “가능한 시기에 대한민국에서 다시 오륜기를 볼 수 있기를 바란다”며 한국 체육 발전에 대한 지속적인 관심을 요청했다.

코번트리 위원장은 한국이 2018 평창 동계올림픽과 2024 강원 동계청소년올림픽을 성공적으로 치러낸 점을 언급하며, 한국이 ‘올림픽 무브먼트’의 중요한 동반자라고 평가했다. 또한 앞으로도 양측 협력이 확대되길 기대한다고 화답했다.

이날 두 사람은 스포츠가 평화의 매개체가 될 수 있다는 데 공감대를 형성했다. 이 대통령이 남북 관계 개선 과정에서도 스포츠 교류가 기여할 수 있다고 언급하자, 코번트리 위원장은 “2018 평창올림픽 단일팀 입장은 지금도 인상 깊게 기억하고 있다”고 답했다.

아울러 코번트리 위원장이 건강한 지역사회 조성을 위한 생활체육의 중요성을 강조하자, 이 대통령은 “경제·사회 발전과 함께 스포츠 수요는 더욱 증가할 것”이라며 생활체육 투자 확대 필요성에 동의했다.

접견 말미에 이 대통령은 IOC 본부 방문 의사를 전했고, 코번트리 위원장은 크게 환영하며 스위스 IOC 본부 또는 내년 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽에 초청 의사를 밝혔다.

선물 교환도 이어졌다. 코번트리 위원장은 IOC 본부를 상징하는 올리브나무 모형을 전달했고, 이 대통령은 코번트리 위원장의 이름을 한글로 새긴 수제 도장을 선물하며 감사의 뜻을 전했다.

스포츠는 국경을 넘어 마음을 잇는 언어다. 이번 만남을 계기로 한국의 스포츠 외교가 한 단계 더 도약하길 기대한다.

[비즈데일리 최진호 기자]