전주시가 중국 쑤저우시와의 30년 우호 관계를 이어가며 청년 교류를 통한 민간 외교의 새로운 장을 열었다.
지난 2일, 쑤저우시 청년연합회 대표단 10명이 전주를 방문해 청년단체 간 협력 강화와 문화 교류 확대 방안을 논의했다.

■ 전주-쑤저우, 30년 우정의 결실

전주시와 중국 쑤저우시는 1996년 자매결연을 체결한 이래, 전통공예 교류회, 한·중·일 친선바둑 대회, ‘쑤저우의 날’ 전주 공예품 전시회 등 다양한 문화·청년 분야에서 활발히 교류해왔다.

특히 서전주 청년회의소와 쑤저우 청년회의소는 2001년 국제교류 협약을 맺은 이후, 공동 포럼 개최와 상호 방문 등으로 민간 외교의 가교 역할을 담당해왔다.
이번 대표단 방문은 지난 20여 년간 이어진 청년 교류의 성과를 기념하고, 양 도시 간 협력 기반을 한층 강화하기 위해 추진됐다.

■ “청년이 만드는 국제교류의 미래”

쑤저우시 청년연합회 대표단은 전주를 방문해 우범기 전주시장을 예방하고, 청년단체 협력사업 추진 현황을 공유했다.
이 자리에서 쑤저우 대표단은 쑤저우시장의 서한을 전달, 양 도시 간 지속적인 우호 협력 의지를 재확인했다.

또한 대표단은 전주한옥마을과 주요 문화유산을 둘러보며 비빔밥·한지 체험 등 전주 전통문화 프로그램에 참여했다.
주잉 쑤저우 청년연합회 부주석은 “양국 청년단체가 장학사업과 복지활동 등 사회공헌을 함께 해온 만큼, 앞으로도 협력의 폭을 넓혀가길 기대한다”며 “한옥마을의 전통미가 인상 깊었다”고 소감을 전했다.

■ 전주시, 국제 교류도시로 한 걸음 더

우범기 전주시장은 “전주와 쑤저우는 오랜 우정을 바탕으로 국제적 위상을 함께 높여왔다”며 “특히 청년 교류를 통해 미래세대가 글로벌 감각을 키워온 만큼, 양 도시의 협력 관계를 더욱 견고히 다져가겠다”고 밝혔다.

한편 전주시는 올해 다양한 국제 교류 활동을 이어왔다.
3월에는 호주 멜버른 코리아타운 장승 제작을 위해 목공예 명인 김종연 씨를 파견했고, 5월에는 일본 가나자와 자매도시 문화제에 대금·판소리 공연단을 보내며 전통문화 외교도시로서의 입지를 강화했다.

전주와 쑤저우의 교류는 단순한 형식적 자매결연이 아니라, 청년세대가 주도하는 지속가능한 민간 외교 모델로 자리 잡고 있다. 문화와 사람을 잇는 교류야말로 도시의 진정한 경쟁력이다.

[비즈데일리 장대성 기자]