논산의 오랜 숙원사업인 **‘탑정호 관광개발 프로젝트’**가 업무협약 체결을 통해 본격적인 추진 단계에 들어섰다. 이번 사업이 완료되면 체류형 관광 기반이 대폭 확충돼, 논산시가 중부권 대표 관광도시로 도약할 발판을 마련할 것으로 기대된다.

논산시는 2일 충청남도와 ㈜한국토지신탁과 함께 **‘탑정호 복합문화 휴양단지 조성사업’**의 성공적인 추진을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약에 따라 논산시와 충청남도는 행정적·재정적 지원을 담당, ㈜한국토지신탁은 사업계획 수립 및 사업비 조달 방안 마련을 맡아 사업 추진 전반을 이끌게 된다.

이번 협약은 그동안 탑정호 관광사업의 가장 큰 과제로 꼽혔던 체류형 관광 인프라 부족 문제를 해소하기 위한 결정적 전환점으로 평가된다. 시는 숙박, 음식, 레저를 아우르는 복합 관광단지 조성을 통해 관광객이 머무는 도시로의 변화를 이끌겠다는 구상이다.

아울러 탑정호 휴양단지가 완성되면 논산 국방국가산업단지 기업 행사 유치, 지역 농산물 소비 촉진, 관광-산업-농업 연계 시너지 창출 등 다각적인 경제적 파급효과가 기대된다.

김정호 ㈜한국토지신탁 본부장은 “논산시민이 자부심을 느낄 수 있는 전국 최고 수준의 복합 휴양단지를 조성하기 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.
 

백성현 논산시장은 “탑정호 관광개발은 논산의 오랜 숙원이자 미래 성장의 핵심 과제”라며 “탑정호를 중부권 최고의 관광 중심지로 도약시키기 위해 행정 역량을 총동원하겠다”고 밝혔다.

탑정호 일원은 과거 산림보호구역으로 개발 제한을 받아왔으나, 논산시는 산림청과의 지속적인 협의를 통해 2023년 4월 산림보호구역을 해제, 사업 추진 기반을 마련했다. 이어 2024년에는 20년간 지속된 개발행위허가 규제를 해제하고 성장관리계획을 수립, 민간 투자 유치 여건을 조성했다.

이번 협약을 계기로 1단계에서는 숙박시설 및 부대시설 중심의 사업을, 2단계에서는 물놀이공원(워터파크)과 위락시설 조성을 추진한다. 또한 시는 ‘지역활성화 투자 펀드’를 통해 1단계 사업의 재정을 안정적으로 확보함으로써 사업 추진력을 높여나갈 계획이다.

20년 숙원 끝에 열린 탑정호 개발의 문이 논산의 미래를 새롭게 그린다. 행정과 민간이 함께 만들어갈 이번 사업이 지역의 지속가능한 성장 동력으로 이어지길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]