태백시가 국내 심층 지하연구의 중심지로 도약할 기반을 마련했다.
시는 2일 문화예술회관 소공연장에서 **‘태백URL(연구용 지하연구시설) 예비타당성조사 면제 시민보고회’**를 열고, 국가 핵심 연구인프라 유치에 따른 지역 산업 전환 전략을 시민들과 공유했다.

■ 총 6,475억 원 투입…태백, 국가 과학 인프라 도시로

이번 예비타당성조사(예타) 면제 결정은 지난 11월 27일 기획재정부 재정사업평가위원회 심의·의결과 28일 과학기술정보통신부 국가R&D 총괄위원회 확정을 거쳐 최종 확정됐다.

사업 규모는 총 6,475억 원으로, 태백시가 추진 중인 최대 규모의 국가 프로젝트다.

태백URL 사업은 국내 지하 1km 이상 심층부에 조성되는 대규모 지하연구시설로, 사용후핵연료 처분기술 검증, 지하안전성 평가, 심층 지하환경 연구 등 국가 과학기술의 전략적 거점 역할을 수행할 예정이다.

이번 예타면제 결정으로 태백시는 2026년 기본계획 수립을 마치고, 당초 목표였던 2032년보다 2년 앞당긴 2030년 1차 완공을 추진한다.

■ “태백, 국가 과학연구의 한 축으로 도약”

이상호 태백시장은 “이번 예타면제 확정은 태백이 국가 과학 인프라의 새로운 중심으로 도약하는 전환점”이라며 “시민들과 함께 이뤄낸 성과를 토대로 안정적 일자리 창출과 청년이 돌아오는 도시 기반을 구축하겠다”고 밝혔다.

■ 지역경제 파급효과 4,000억 원 이상

서울대학교 경제성분석연구실 분석 결과, 태백URL 구축 시 ▲직접효과 1,738억 원, ▲생산유발효과 2,524억 원, ▲취업유발효과 1,660명 등 총 4,000억 원대의 경제 활성화 효과가 예상된다.

또한 산업통상자원부와 과학기술정보통신부가 공동 추진하는 1,247억 원 규모의 추가 R&D 과제를 통해 태백시는 사용후핵연료 처분부지 평가와 지하 안전성 실증을 위한 국가 테스트베드로서의 역할을 강화하게 된다.

■ 부지 논란 마무리…‘태백형 신산업 전환’ 본격화

태백시는 이번 예타면제 확정을 계기로 부지 선정 논란을 일단락하고, 향후 세부 사업계획 수립 및 예산 확보에 행정력을 집중할 방침이다.

이상호 시장은 “정부의 확고한 정책 의지와 지역사회의 협력이 만들어낸 결실”이라며 “이제는 탄광 도시에서 첨단 과학도시로의 산업 지형 전환을 본격적으로 추진하겠다”고 강조했다.

‘탄광의 도시’로 불렸던 태백이 이제는 ‘지하연구의 도시’로 거듭난다. 이번 예타면제는 단순한 사업 승인이 아니라, 태백의 미래 산업지도를 완전히 바꾸는 기점이 될 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]