농림축산식품부가 농촌 의료 사각지대 해소를 위해 운영 중인 **‘농촌 왕진버스’**의 2026년 대상 지역을 112개 시·군, 353개소로 확정했다. 이는 올해보다 21개 시·군, 89개소가 늘어난 규모다. 왕진버스에 대한 지역 수요가 확대되면서 정부는 예산도 46.7억 원으로 증액하며 사업 확대에 속도를 내고 있다.
■ 의료기관이 없는 지역 중심으로 확대…정선·울진 등 신규 선정
왕진버스는 읍·면 지역을 직접 방문해 양·한방 진료, 구강검진, 검안, 근골격계 질환 진료 등을 제공하는 이동형 의료서비스다.
내년 대상 지역은 의료 접근성, 사업 참여 이력, 보건소 연계 여부, 지역 간 형평성 등을 고려해 결정됐다.
특히 병·의원이 없는 취약 지역, 그리고 정선·울진을 포함한 신규 21개 시·군이 우선 선정됐다. 이는 농촌 주민들이 가장 절실히 필요로 하는 곳에 서비스를 강화하기 위한 조치다.
■ 사업 구조 전면 개선…보건소 연계·정신건강 관리 강화
농식품부는 현장 의견을 반영해 내년부터 사업을 다음과 같이 개선했다.
① 왕진버스 × 보건소 연계 강화
보건소 참여 여부에 가점을 신설해 지방정부의 연계를 적극 유도했다.
그 결과 2026년에는 전체 지역 중 158개소에서 보건소와 함께 운영되며, 심뇌혈관질환 검진, 치매 예방 프로그램 등 지역 맞춤형 서비스가 제공된다.
② 고령가구 증가 대응…비대면 정신건강 상담 확대
2025년 양평·청주에서 시범 도입된 비대면 상담은 내년 10개 시·군, 22개소로 확대된다.
민간 플랫폼(솔닥)과 협업하여 우울·불안·인지 검사를 진행하며, 위험군에는 스마트기기를 활용한 심화 상담을 제공한다.
■ 이용자 2배 증가…고령층 의료 접근성 크게 개선
2025년 왕진버스 이용자는 18만 명으로, 첫해(2024년) 9.1만 명 대비 두 배 가까이 증가했다.
이용자 특성은 다음과 같다.
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여성 60%, 남성 40%
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60대 이상이 93.5%, 그중 **70~79세가 40.6%**로 가장 많음
→ 고령층의 의료 접근성 향상에 실질적인 역할을 한 것으로 분석된다.
가장 많이 이용한 서비스는
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양·한방 진료(67,154명)
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검안 및 돋보기 제공(62,712명)
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치과·구강관리(34,428명)
또한 2025년 신설된 근골격계 진료는 16,039명이 이용해, 농사로 인한 손·허리·무릎 통증을 겪는 주민들에게 특히 도움이 됐다.
■ 민원 해결까지 확대…'달리는 신문고'와 연계
왕진버스는 의료 서비스뿐 아니라 **국민권익위원회의 ‘달리는 신문고’**와 연계돼 2025년 10개 시·군에서 법률상담·생활민원 처리까지 함께 제공됐다.
만족도가 높아 2026년에는 20개 시·군으로 확대한다.
농식품부 박성우 농촌정책국장은 “왕진버스는 의료 사각지대를 직접 찾아가는 서비스로 농촌 주민들에게 큰 힘이 되고 있다”며 “내년에는 보건소 연계와 비대면 상담 확대 등을 통해 보다 다양한 의료 복지 서비스를 제공하겠다”고 밝혔다.
농촌 왕진버스는 단순한 의료 이동시설을 넘어, 취약지역 공공의료의 새로운 모델로 자리 잡아가고 있다. 확대된 서비스가 농촌 고령층의 삶의 질을 실질적으로 높여주는 사례가 더욱 많아지길 기대한다.
[비즈데일리 이성화 기자]
