국방부는 6·25전쟁 중 중부 전선의 주요 격전지였던 강원도 철원 백마고지 일대에서 10월 15일부터 11월 28일까지 유해발굴 작업을 실시했다고 밝혔다.

이번 유해발굴은 6·25전쟁 당시 조국을 위해 희생한 호국영령들을 가족의 품과 조국의 땅으로 모시기 위한 국가적 사업으로, 비무장지대 내 평화 구축을 실현하겠다는 정부의 약속을 이행하는 실질적 조치로 평가된다.

국방부에 따르면 약 40일간 진행된 이번 발굴에는 우리 군 장병 100여 명과 유엔군 회원국 장병들이 공동 참여했으며, 그 결과 전사자 유해 25구와 전투 장비·유품 1,962점이 수습됐다.

현장감식 결과 대부분의 유해가 국군 전사자로 추정되고 있으며, 정밀감식과 DNA 분석을 통해 정확한 신원을 확인할 예정이다.

국방부 관계자는 “이번 발굴은 단순한 군사적 행위가 아니라, 국가가 끝까지 책임지는 호국의 약속을 실천하는 일”이라며 “대한민국을 위해 산화하신 6·25전쟁 영웅들을 마지막 한 분까지 찾아 조국 품으로 모시기 위해 계속 노력하겠다”고 전했다.

백마고지의 흙 속에는 이름 없이 스러진 젊은 영웅들의 희생이 깃들어 있다. 그들의 귀환은 단순한 유해 발굴이 아니라, 대한민국이 잊지 않겠다는 약속의 증거다.

[비즈데일리 이성화 기자]