김제시가 인구소멸 위기 극복과 교통비 부담 완화를 위해 시행 중인 ‘학생 100원 요금제’가 시민들의 큰 호응을 얻고 있다.

김제시는 지난 10월부터 시내버스 이용 학생을 대상으로 ‘100원 요금제’를 시행하고 있다. 이번 정책은 교통약자인 학생들의 이동권 보장과 대중교통 활성화를 위해 추진된 시의 핵심 복지정책이다.

2025년 시내버스 교통량 조사 결과에 따르면, 지역 내 일평균 승차 인원은 242명이었으나, 정책 시행 첫 달에는 초등학생 448명, 중·고등학생 10,120명, 현금 이용 학생 3,170명 등 총 13,738명이 버스를 이용했다. 이로써 일평균 이용 학생 수는 451명으로 86% 증가하며 정책 효과가 즉각적으로 나타났다.

학생과 학부모 모두 만족감을 드러냈다. 한 학생은 “하루 버스비가 1,000원에서 200원으로 줄어 너무 좋다”며 “이 제도가 계속 이어졌으면 좋겠다”고 말했다. 또 다른 학생은 “교통비가 줄어든 덕분에 부모님 부담이 덜어졌다”고 전했다. 학부모 역시 “세 자녀의 교통비가 한 달 10만 원 넘었는데, 이제는 만 원 남짓으로 줄었다”며 정책의 실효성을 실감했다고 밝혔다.

김제시는 이번 성과를 기반으로 2026년에도 학생 100원 요금제를 계속 추진할 계획이다. 시 관계자는 “많은 시민들이 만족하는 모습을 보니 보람을 느낀다”며 “내년에도 예산을 충분히 확보해 인구소멸 위기 극복과 청소년 교통복지 확대를 위한 다양한 정책을 이어가겠다”고 밝혔다.

버스 한 번에 100원, 하지만 그 가치는 학생의 꿈과 지역의 미래를 잇는 연결선이다. 김제시의 ‘100원 요금제’는 단순한 교통 정책이 아닌, 지속 가능한 지역 살리기의 성공 모델로 자리 잡고 있다.

[비즈데일리 이성화 기자]