전북특별자치도는 문화체육관광부 주최·한국관광공사 주관의 ‘2025 한국관광의 별’ 시상식에서 ‘고창 상하농원’이 지역상생 관광모델 부문 최종 수상지로 선정됐다고 27일 밝혔다.

이번 수상으로 전북은 지난 2023년 ‘임실 치즈테마파크’에 이어 2년 만에 또다시 정부가 인정한 대표 관광지를 배출하며, ‘체험형 관광 1번지’라는 전북 관광 브랜드의 위상을 강화했다.

■ 지역상생 모델의 모범, ‘고창 상하농원’

‘한국관광의 별’은 대한민국 관광 발전에 기여한 우수 관광자원과 기업, 인물 등을 발굴해 시상하는 국가 최고 권위의 관광 분야 상이다.

올해 ‘지역상생 관광모델’ 부문에 선정된 고창 상하농원은 농업·관광·지역경제가 선순환하는 대표 사례로 평가받았다.

전북자치도의 후보 추천을 받아 서면평가와 현장실사 등 엄격한 심사를 거쳐 최종 선정됐다.

상하농원은 가족·연인·단체 방문객이 농촌의 사계절을 직접 체험하며 로컬푸드를 즐길 수 있는 체류형 콘텐츠를 갖추고 있다.

특히 개장 초기부터 ‘지역과 함께 성장’이라는 원칙 아래 고창 등 도내 90여 개 농가 및 단체와 공급망을 구축, 연간 약 80억 원 규모의 농축산물을 직거래하며 지역 내 순환경제를 실현해왔다.

■ 생산-가공-관광 결합한 6차 산업 성공모델

상하농원은 매일유업과 고창군이 공동으로 추진한 농촌 체험형 테마파크로, 2008년 6차 산업화 모델로 기획되어 2014년 착공, 2016년 개장했다.

이후 ▲호텔 ‘파머스 빌리지’ ▲스마트팜 ▲파머스글램핑 ▲상하수목원 등을 잇달아 오픈하며 농업과 관광, 체험이 융합된 복합 관광지로 성장했다.

현재까지 누적 방문객 160만 명, 연간 방문객 20만 명 이상을 기록하며 ‘대한민국 농촌형 관광의 성공모델’로 자리매김했다.

■ 전북관광, ‘한국관광의 별’ 7회 수상 쾌거

전북은 2010년 이후 이번 수상까지 총 7회 ‘한국관광의 별’에 선정됐다.
수상 목록은 ▲2010 전주한옥마을 ▲2011 전주비빔밥고궁 ▲2017 군산시간여행마을·남원예촌전통한옥체험관·전북투어패스 ▲2020 익산미륵사지 ▲2023 임실치즈테마파크, 그리고 2025 고창상하농원이다.

이번 수상을 계기로 상하농원은 문화체육관광부의 공식 홍보 채널을 통한 국내외 마케팅 지원을 받게 되며, 전북도는 관광객 유치 및 지역경제 활성화에 큰 시너지 효과를 기대하고 있다.

■ 전북관광 브랜드 가치 ‘UP’

이정석 전북특별자치도 문화체육관광국장은 “고창 상하농원의 수상은 전북 체험형 관광의 품질과 지역상생 가치가 정부로부터 인정받은 결과”라며 “상하농원을 비롯한 도내 우수 관광자원을 세계 무대에 적극 홍보해 올해 목표인 ‘관광객 1억 명 유치’를 반드시 달성하겠다”고 밝혔다.

‘고창 상하농원’의 수상은 지역이 주도하고 기업이 협력한 지속가능한 관광의 본보기다. 농업이 관광이 되고, 체험이 지역 성장으로 이어지는 선순환 구조는 전북관광의 미래 방향을 명확히 제시하고 있다.

[비즈데일리 장경선 기자]