김태흠 충남도지사가 고령화 사회의 최전선에서 활동하는 재가 장기요양기관과 종사자들에게 감사와 격려의 메시지를 전했다.

김 지사는 22일 예산군 윤봉길 체육관에서 열린 **‘제1회 충남 장기요양인 한마음 축제’**에 참석해 “1000만 노인시대에 어르신들의 존엄한 노후를 지키는 일은 개인과 가족을 넘어 국가적 과제가 되고 있다”고 강조했다.

이어 “재가 장기요양기관은 초고령사회를 지탱하는 보이지 않는 기둥과도 같은 존재”라며 “도내 1550개 기관에서 3만 4000여 명의 종사자가 매일 6만여 명의 어르신을 돌보고 있는 만큼, 이번 첫 축제를 계기로 종사자들의 노고를 기리고 지원을 확대하겠다”고 말했다.

김 지사는 또한 “고된 환경 속에서도 사명감으로 어르신을 돌보는 여러분 덕분에 우리 사회가 유지되고 있다”며 “충남도는 그 헌신에 보답하기 위해 적극적으로 뒷받침하겠다”고 재차 강조했다.

이번 행사는 충남 재가 장기요양기관 연합회가 주관했으며, 도내 요양보호사 등 재가 장기요양요원 1500여 명이 참석했다. 행사에서는 표창 수여, 축사, 기념촬영, 장기자랑, 초청공연 등 다양한 프로그램이 진행돼 종사자 간 소통과 화합의 장이 마련됐다.

돌봄 인력의 헌신이 없다면 초고령사회 대응은 불가능하다. 이들의 노고를 제도적으로 뒷받침하는 정책이 더 넓고 깊게 이어지길 기대한다.

[비즈데일리 이성화 기자]