아랍에미리트연합(UAE)을 국빈 방문 중인 이재명 대통령 부부가 19일(현지시간) 아부다비에서 아크부대 장병 50명을 초청해 격려했다. 대통령이 해외 현지에서 파병 부대를 직접 만난 것은 이번이 처음이다.

■ UAE서 첫 해외파병부대 격려… “국민이 여러분의 헌신을 잊지 않을 것”

이날 행사에는 아크부대 제25진 장병들이 참석했다. 이들은 지난 18일부터 공식 임무를 시작했으며, 아크부대는 2011년 1월 창설 이후 UAE군 특수전부대 교육훈련을 지원하고 연합훈련을 통해 방위 협력을 이어오고 있다. 또한 유사시 우리 국민 보호 임무도 수행 중이다.

이재명 대통령은 장병들에게 “여러분은 세계와 중동의 평화를 지키며 대한민국의 국격을 높이고 있다”며 “국민들은 여러분의 헌신을 결코 잊지 않을 것”이라고 감사의 뜻을 전했다.

■ 다양한 사연의 장병들… “군사 외교관으로서의 사명감”

이날 행사에는 임지경 아크부대장(대령)을 비롯해 세 차례 청해부대 파병을 포함해 총 다섯 번의 해외파병 경험이 있는 이정현 해군 소령, 파병을 위해 전역을 미룬 전성민 상병, 세 자녀의 어머니이자 부부 군인인 김옥경 상사 등이 참석했다.

임 대령은 “아크부대는 단순한 군사협력을 넘어 중동지역 방위산업 발전에도 기여하고 있다”며 “모든 장병이 군사 외교관이라는 자부심으로 임무에 임하겠다”고 밝혔다.

■ 대통령 부부, 기념촬영 및 격려 선물 전달

행사 후 이 대통령 부부는 참석한 장병들과 함께 기념촬영을 진행하고, 참석하지 못한 인원을 포함한 모든 아크부대원들에게 대통령 탁상시계를 선물했다.

이번 UAE 방문은 단순한 외교 일정이 아닌, 대한민국 장병들의 헌신을 세계 무대에서 다시금 조명한 자리였다. 국가의 명예와 안보를 위해 먼 타국에서 땀 흘리는 이들에게 국민적 관심과 지속적인 지원이 이어져야 할 때다.

[비즈데일리 최진호 기자]