창녕군은 지난 15일 우포늪생태관 야외무대와 우포늪 일원에서 열린 **‘제16회 우포늪 생명길 걷기대회’**가 주요 내빈과 군민, 관광객 등 4천여 명이 참여한 가운데 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

이번 행사는 (사)창녕군새마을회가 주관하는 창녕군 대표 군민 참여 행사로, 2010년 첫 개최 이후 매년 가을 열리고 있다. 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 우포늪의 생태적 가치를 알리고 자연 속 힐링을 제공하기 위한 취지로 진행된다.

행사 당일 아침부터 접수처에는 참가자들이 몰리며 일찌감치 열기를 더했다. 식전 공연과 몸풀기 체조로 분위기를 돋운 후, 참가자들은 **완주코스(8.4km, 약 2시간 30분)**와 하프코스(2.7km 왕복, 약 1시간 30분) 중 원하는 코스를 선택해 우포늪 일대를 걸었다. 걷기 구간에서는 철새가 날아오르는 하늘과 황금빛 갈대가 어우러진 생태 경관이 펼쳐져 깊어가는 가을을 온몸으로 느낄 수 있었다.

행운권 추첨에서는 TV, 냉동고, 세탁기, 자전거 등 다양한 경품이 제공돼 현장은 환호로 가득 찼다. 또한 행사장 곳곳에는 고향사랑기부제 안내, 창녕 농특산물 시식·판매, 소방 안전 체험, 람사르습지도시 재인증 홍보 등 다채로운 부스가 마련돼 참가자들의 즐길 거리를 더했다.

성낙인 창녕군수는 “깊어가는 가을 우포늪에서 생명길을 함께 걸으며 치유의 시간을 보냈길 바란다”며 “앞으로도 우포늪의 생태적 가치를 지키고 널리 알리는 대표 생태 축제로 발전시키겠다”고 말했다.

한편 창녕 우포늪은 1998년 람사르 습지로 등록된 데 이어 2024년 영남권 최초로 유네스코 생물권보전지역 핵심구역으로 지정된 국내 최대 자연 내륙습지로, 멸종위기종 따오기 복원 성공지로도 널리 알려져 있다.

우포늪 생명길을 걷는 일은 자연을 느끼는 것을 넘어 생태 보전의 가치를 되새기는 시간이다. 걷기대회가 창녕의 자연유산을 지키는 데 더 큰 힘이 되길 바란다.

[비즈데일리 장경선 기자]