천안시의 지역사랑상품권 ‘천안사랑카드’가 출시 6주년을 맞아 서비스 개편을 통해 생활 밀착형 플랫폼으로 진화한다.

천안시는 4월 중 민간 포인트를 천안사랑카드 포인트로 전환해 사용할 수 있는 ‘포인트 통합조회 및 전환시스템’을 도입한다고 31일 밝혔다.

이번 서비스는 NH농협카드의 NH포인트를 시작으로, 오는 6월에는 KB국민카드 포인트리까지 연동 범위를 확대할 예정이다.

이를 통해 사용하지 못하고 소멸되는 민간 포인트를 지역 소비로 유도해 가계 부담을 줄이고 지역경제 선순환 구조를 강화한다는 계획이다.

결제 편의성도 대폭 개선된다.

기존 삼성페이, KB페이, 카카오페이에 이어 4월부터 네이버페이까지 연동되면서 다양한 간편결제 수단을 통해 천안사랑카드를 사용할 수 있게 된다.

또한 천안시는 오는 10월을 목표로 실물 카드 없이 스마트폰으로 결제할 수 있는 ‘모바일 카드 및 QR결제’ 시스템 도입도 추진 중이다.

QR결제가 도입되면 가맹점은 카드 수수료 부담을 줄일 수 있고, 외지 관광객도 별도의 카드 발급 없이 즉시 이용이 가능해질 전망이다.

천안사랑카드는 그동안 지역경제 활성화에 실질적인 역할을 해왔다.

지난해에는 18% 캐시백 정책을 통해 4,419억 원 규모의 소상공인 매출을 유도했으며, 483억 원의 캐시백을 시민에게 환원했다.

올해 3월 기준 회원 수는 약 43만 9,000명, 가맹점은 2만 6,800여 개소에 달한다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “천안사랑카드가 지역경제의 핵심 플랫폼으로 자리 잡았다”며 “앞으로도 시민과 소상공인이 체감할 수 있는 서비스를 지속 확대하겠다”고 말했다.

지역화폐의 경쟁력은 ‘편의성’에 달려 있다. 천안시처럼 결제·포인트·플랫폼 기능을 결합한 진화가 이어진다면, 단순 소비 지원을 넘어 지역 경제 인프라로 자리 잡을 가능성이 크다.

[비즈데일리 장대성 기자]