제주특별자치도가 제주항 개항 100주년을 앞두고 항만의 미래 역할과 도시 발전 전략을 본격적으로 점검했다.

제주도는 17일 김만덕기념관 만덕홀에서 ‘제주항 미래전략 토론회’를 열고, 제주항의 기능 재정립과 제주신항 및 원도심 연계 발전 방안을 집중적으로 논의했다.

이번 토론회는 급변하는 해운·물류 환경에 대응하고, 제주신항 개발로 예상되는 도시 구조 변화에 선제적으로 대응하기 위해 마련됐다. 행사에는 항만·물류·해양관광 분야 전문가와 도민 등 약 100명이 참석해 다양한 의견을 공유했다.

이날 첫 사례 발표에서는 일본 히카타항의 성장 전략이 소개됐다. 히카타항은 부산과 중국 상하이 등 주요 도시와의 지리적 접근성을 바탕으로 항만·공항·철도·고속도로가 결합된 복합 물류 체계를 구축해 국제 물류 거점으로 성장한 대표 사례다. 현재 다수의 국제 컨테이너 항로와 크루즈 운항을 통해 물류와 관광이 결합된 항만 모델을 구현하고 있다.

이어 한국해양수산개발원(KMI) 김근섭 항만연구본부장은 제주항의 구조적 한계를 진단했다. 제주항은 물동량 증가에도 불구하고 노후화된 시설과 공간 부족, 선박 대형화 대응 한계 등으로 인해 발전 제약을 받고 있다는 분석이다. 특히 협소한 항만 구역과 제한된 부두 공급, 카페리 중심의 화물 구조는 신규 산업 유치와 물동량 확대에 걸림돌로 지적됐다.

김 본부장은 이에 대한 해법으로 복합 기능 항만으로의 전환과 국제 네트워크 연결 거점 구축, 기존 산업의 고도화 및 첨단 산업 육성 등을 제안했다.

또한 법무법인 율촌 조필규 수석전문위원은 제주신항 개발을 단순한 항만 확장이 아닌 도시 전환의 계기로 봐야 한다고 강조했다. 현재 제주항 배후 원도심은 수변과 도시 간 단절, 체류 공간 부족, 상권 침체 등 복합적인 문제를 안고 있어 항만과 도시를 통합적으로 연결하는 전략이 필요하다는 설명이다.

종합토론에서는 제주항이 국제 경쟁력을 확보하기 위해 중국과 일본을 잇는 동북아 해상 네트워크의 핵심 거점으로 육성돼야 한다는 의견이 제시됐다.

오영훈 제주특별자치도지사는 “그동안 제주항의 미래에 대해 충분한 논의가 이뤄지지 못한 측면이 있다”며 “이번 토론회를 계기로 항만의 역할을 재정립하고 새로운 성장 가능성을 구체화해야 할 시점”이라고 말했다.

이어 “제주항은 지리적 강점을 바탕으로 동북아 해상 물류 네트워크의 중간 거점으로 성장할 잠재력이 있다”며 “개항 100주년을 맞아 중장기 비전과 실행 전략을 체계적으로 마련하겠다”고 밝혔다.

제주항의 미래는 단순한 물류 기능을 넘어 ‘도시의 방향’을 좌우한다. 항만 개발과 원도심 재생이 따로가 아닌 하나의 전략으로 묶일 때, 비로소 제주형 성장 모델이 완성될 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]