정부가 스마트농업 기술 확산과 관련 산업 경쟁력 강화를 위해 유망 기업 발굴에 나선다.

농림축산식품부는 ‘스마트농업 우수기업’을 오는 3월 26일 18시까지 모집한다고 밝혔다.

이번 제도는 기술력과 성장 가능성을 갖춘 기업을 발굴해 정책 및 금융 지원을 집중 제공함으로써 민간 중심의 스마트농업 혁신을 촉진하기 위해 마련됐다.

공모 대상은 시설원예, 노지, 축산 분야이며, 총 15개사 내외가 선정될 예정이다. 스마트농업 기자재와 솔루션을 제공하는 기업뿐 아니라 차별화된 재배기술을 보유한 농업법인도 참여할 수 있다.

선정 평가는 기술 경쟁력, 현장 보급 실적, 재무 건전성과 성장성 등을 종합적으로 고려해 진행된다. 선정 결과는 2년간 유효하며, 최대 두 차례 연장이 가능하다.

우수기업으로 선정될 경우 다양한 지원 혜택이 제공된다. 스마트팜 종합자금 융자 한도는 최대 100억 원까지 확대되며, 금리 감면과 보증 한도 확대, 민간 투자 유치 지원 등 금융 지원도 강화된다.

또한 평가 상위 기업에는 ‘혁신 프리미어 1000’ 추천서가 우선 발급되며, 향후 스마트농업 관련 정책사업 참여 시 가점이 부여된다. 농업법인의 경우 향후 제도 개선을 통해 기자재 생산 및 서비스 사업까지 사업 영역 확대도 가능해질 전망이다.

신청은 분야별로 시설원예·노지 분야는 한국농업기술진흥원, 축산 분야는 축산물품질평가원을 통해 접수할 수 있다.

평가는 서류심사와 현장평가로 나뉘어 진행된다. 3월 31일 서류평가 결과를 발표한 뒤, 4월 1일부터 3일까지 현장평가를 실시해 최종 선정할 계획이다.

이시혜 농식품부 농산업혁신정책관은 “스마트농업 우수기업 제도는 기술 기반 기업을 집중 육성해 산업 생태계를 강화하기 위한 것”이라며 “AI 기반 영농 솔루션과 자율주행 농기계 등 혁신 기술 확산에 기여하길 기대한다”고 밝혔다.

이재식 축산정책관도 “스마트축산 기술을 기반으로 생산성 향상과 환경 개선 성과를 내는 기업들이 늘고 있다”며 “이번 선발이 축산업 경쟁력 강화의 계기가 될 것”이라고 말했다.

농업도 이제 기술 경쟁의 시대다. 이번 정책이 ‘스마트농업’이 아닌 ‘수익나는 농업’으로 이어질 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]