정부가 신남방 핵심 파트너인 인도와의 경제 협력 강화에 나섰다.

여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 3월 13일 인도에서 피유쉬 고얄 상공부 장관과 통상장관 회담을 열고, 양국 간 무역·투자 확대 방안을 논의했다.

인도는 인구 14억 명이 넘는 세계 최대 인구 국가이자 세계 4위 경제 규모를 가진 국가로, 최근 10년간 연평균 약 7%의 높은 성장률을 기록하며 글로벌 핵심 시장으로 부상하고 있다.

양국 간 교역 규모도 꾸준히 확대되고 있다. 지난해 기준 교역액은 257억 달러로, 한-인도 포괄적경제동반자협정(CEPA) 발효 당시보다 50% 이상 증가하며 중요성이 커지고 있다.

여 본부장은 급변하는 글로벌 통상 환경 속에서 시장 및 공급망 다변화의 필요성을 강조하며, CEPA 개선 협상 논의를 가속화해 양국 경제협력을 한층 강화하자고 제안했다.

또한 양측은 이달 말 예정된 세계무역기구(WTO) 각료회의를 앞두고 다자무역체제 강화와 개혁 방향에 대해서도 의견을 교환했다. 특히 ‘개발을 위한 투자원활화 협정’ 등 주요 통상 현안에 대한 협력 방안도 논의됐다.

여 본부장은 이번 방문 기간 동안 현지 진출 한국 기업들과 간담회를 갖고 애로사항을 청취했으며, 인도 정부 측에 적극적인 지원을 요청했다. 아울러 인도 IT·AI 기업들과의 간담회를 통해 디지털 통상 및 첨단기술 분야 협력 확대 방안도 모색했다.

여 본부장은 “인도는 글로벌 공급망 재편의 핵심 축이자 중요한 경제 파트너”라며 “상호 호혜적인 협력을 지속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

정부는 이번 회담을 계기로 CEPA 개선 협상에 속도를 내는 한편, 우리 기업의 인도 시장 진출 지원도 강화할 방침이다.

인도는 ‘선택’이 아닌 ‘필수 시장’으로 떠오르고 있다. 이번 협력이 단순 교역 확대를 넘어 미래 산업 협력으로 이어질 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]