제주의 대표 축제인 ‘2026 제주들불축제’가 전통과 혁신을 결합한 새로운 모습으로 막을 내렸다.

‘제주, 희망을 품고 달리다!’를 주제로 열린 이번 축제는 지난 14일 새별오름 일원에서 화려한 피날레를 장식하며 성황리에 종료됐다.

이번 축제는 들불축제 고유의 전통을 유지하면서도 첨단 미디어 기술을 접목해 눈길을 끌었다. 특히 방문객 중심 운영과 친환경, 지역 상생이라는 요소를 강화해 미래지향적인 축제 모델을 제시했다는 평가를 받는다.

하이라이트였던 14일 저녁에는 ‘희망의 찬가’를 주제로 한 공연이 펼쳐졌다. 제주 전역 민속보존회가 참여한 풍물대행진과 함께 오름을 무대로 한 ‘디지털 불놓기’ 미디어아트 쇼가 밤하늘을 수놓으며 관람객들의 큰 호응을 얻었다.

이어 밴드 자우림의 피날레 공연은 축제의 마지막을 장식하며 관람객들에게 깊은 여운을 남겼다.

낮 시간대에도 다양한 프로그램이 이어졌다. 묘목 나눔 행사와 에코트레일런, 시민 노래자랑, 청소년 댄스 경연 등이 열려 세대와 계층을 아우르는 참여형 축제가 펼쳐졌다.

특히 행사장 중심으로 이동해 접근성을 높인 마상마예 공연과 제주의 전통 혼례 문화를 재현한 프로그램은 관람객들의 큰 관심을 받았다.

운영 방식에서도 변화가 돋보였다. 개막식 내빈 소개를 간소화하고 축사를 생략하는 등 방문객 중심 진행으로 행사 몰입도를 높였다.

안전 관리 또한 강화됐다. 첫날 일부 불티 확산 우려가 제기되자 제주시는 소방 및 자치경찰과 협력해 긴급 대응에 나섰고, 둘째 날 예정됐던 달집 태우기를 축소하는 등 선제 조치를 통해 단 한 건의 안전사고 없이 행사를 마무리했다.

또한 바가지요금 논란을 방지하기 위해 음식 가격과 메뉴를 사전에 공개하고, 실물 샘플을 전시하는 등 투명성을 높였다.

이와 함께 상생장터에서는 지역 특산물을 할인 판매하고, 다회용기 사용 확대와 탄소중립 프로그램을 운영하는 등 친환경 축제로서의 방향성도 강화했다.

김완근 제주시장은 “전통을 계승하면서도 새로운 변화를 시도해 모두가 만족하는 축제로 거듭났다”며 “앞으로도 지속 가능한 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

전통 축제가 살아남기 위해서는 변화가 필수다. 제주들불축제는 ‘불’이라는 상징을 디지털과 친환경 가치로 확장하며 새로운 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 크다.

[비즈데일리 장경선 기자]