전북특별자치도가 국내 대표 방산기업 현대로템의 대규모 투자를 이끌어내며 전북 동부권을 첨단 항공우주 산업 중심지로 육성하기 위한 첫 발을 내디뎠다.
전북도는 3일 도청에서 무주군 일대에 항공우주 생산기지를 구축하는 내용의 투자 협약(MOU)을 현대로템과 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 김관영 전북자치도지사, 이용배 현대로템 대표이사, 황인홍 무주군수 등이 참석해 협력 방안을 논의했다.
2034년까지 3,000억 투자…첨단 항공우주 생산기지 조성
이번 협약에 따라 현대로템은 무주군 일대 약 76만 330㎡(약 23만 평) 부지에 항공우주 생산시설을 구축한다. 해당 부지는 축구장 약 107개 규모에 달한다.
투자는 올해부터 2034년까지 단계적으로 진행되며 총 투자 규모는 약 3,000억 원이다.
조성될 생산기지는 ▲초음속 덕티드 램제트 엔진 ▲극초음속 이중 램제트 엔진 ▲우주발사체용 메탄 엔진 등을 생산하는 종합 항공우주 생산시설이다.
특히 연구개발부터 시제품 제작, 시험·검증, 양산까지 전 과정을 수행할 수 있는 고부가가치 R&D 중심 생산기지로 구축될 예정이다.
차세대 추진기관 ‘덕티드 램제트’ 핵심 거점
이번 생산기지의 핵심 기술로 꼽히는 덕티드 램제트 엔진은 초음속 이상의 영역에서 공기 흡입 방식으로 작동하는 차세대 추진기관이다.
고효율 장거리 비행이 가능해 미래 무기체계에서 핵심 전략 기술로 평가받고 있으며, 이번 무주 생산기지의 핵심 축이 될 것으로 전망된다.
전북도는 고난도 기술이 집약된 연구개발 시설이 구축되면 양질의 일자리 창출은 물론 협력기업 유입 등 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다.
무주, 관광 도시 넘어 첨단 산업 도시로
이번 투자 협약으로 무주군은 기존 관광 중심 도시 이미지를 넘어 첨단 항공우주 산업 도시로 도약할 기반을 마련하게 됐다.
특히 민선 8기 전북도가 추진해온 대기업 투자 유치와 동부권 균형 발전 전략이 동시에 성과를 거둔 사례로 평가된다.
전북도는 산업 기반이 상대적으로 약한 동부권에 새로운 성장 동력을 마련하기 위해 현대로템과 지속적으로 협의를 진행해 왔다.
무주의 지리적 조건과 전북도의 적극적인 행정 지원이 결합되면서 이번 투자가 성사됐다는 설명이다.
항공우주 산업 국산화 거점 기대
무주 항공우주 생산기지가 조성되면 그동안 해외 의존도가 높았던 덕티드 램제트 엔진 핵심 기술의 국산화에도 속도가 붙을 전망이다.
또한 국내 유도무기 체계 적용 확대와 방산 수출 경쟁력 강화에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
최근 우주항공청 출범과 함께 국가 우주 정책 지원 체계가 강화되고, 위성·발사체 엔진 등 항공우주 분야 연구개발 투자도 꾸준히 증가하고 있다.
이 같은 흐름 속에서 전북이 국내 항공우주 산업의 새로운 거점으로 성장할 가능성도 높아지고 있다.
전북도는 앞으로 방산 관련 소재·부품·장비 기업과의 협력 확대, 항공우주 전문 인력 양성, 관련 산업 인프라 구축 등 산업 생태계 조성에도 적극 나설 계획이다.
김관영 전북자치도지사는 “현대로템 투자 유치는 전북이 첨단 방산과 우주항공 산업 중심지로 도약할 수 있는 중요한 신호탄”이라며 “기업이 세계적 경쟁력을 갖춘 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
이용배 현대로템 대표이사는 “이번 협약은 전북과 현대로템이 대한민국 항공우주 산업의 미래를 함께 열어가는 전략적 협력의 시작”이라며 “무주가 첨단 산업 거점으로 성장하고 회사 역시 항공우주 선도기업으로 도약할 수 있도록 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.
한편 현대로템은 1977년 설립된 현대자동차그룹 계열사로, K2 전차의 폴란드 수출을 통해 K-방산 경쟁력을 입증한 바 있다. 최근에는 친환경 모빌리티와 항공우주 추진기관 개발 등으로 사업 영역을 확대하고 있다.
대기업 투자 유치는 지역 산업 구조를 바꾸는 가장 강력한 촉매제다. 이번 현대로템 투자가 전북 동부권 산업 지형을 관광 중심에서 첨단 방산·항공우주 산업 중심으로 전환하는 계기가 될지 주목된다.
[비즈데일리 장대성 기자]
